SUR DON FÉLIX d'AZARA. XXvij 



la manière de vivre des femmes de ces contrées , il es- 

 quivait, autant qu'il le pouvait, les indiennes chrétiennes, 

 tl préférait à toute autre les mulâtresses un peu claires. 



S'il est vrai que l'homme dépend en partie des circons- 

 tances où il se trouve placé, il n'est pas moins certain 

 qu'il exerce sur elles un empire qui diffère selon la na- 

 ture de son caractère. Un esprit actif, qui sent le besoin 

 de nourrir le feu dont il est animé , se saisit en quelque 

 sorte de tout ce qui l'environne : transportez-le en Grèce, 

 en Egypte, parmi les ruines majestueuses de Thèbes 

 antique, ou des monstrueuses pyramides j ou mieux en- 

 core, offrez ù ses regards cette Rome qui voit s'élever à 

 sa surface j et recèle dans son sol classique les monu- 

 mens de tant de peuples et de tant de siècles , il deviendra 

 un homme érudit, un antiquaire profond, ou un artiste 

 célèbre. Placez - le au pied du Vésuve vomissant des 

 flammes, près des flancs noircis et déchirés de l'Etna, 

 au milieu du majestueux cahos des Alpes et dei Pyré- 

 nées , il sera indubitablement minéralogiste ou géologue. 

 Mais qu'il se trouve forcé d'errer dans les vastes plaines 

 et dans les épaisses forêts de l'Amérique, où des végétaux, 

 qu'il n'a jamais vus, couvrent la terre et la chamarrent 

 de mille couleurs différentes ; où l'homme sauvage et les 

 animaux, seuls habitons de ces déserts, offrent partout 

 des formes insolites et des habitudes singulières , il de- 

 viendra botaniste ou zoologue. Les deux frères Azara 

 nous offrent un exemple frappant de la justesse de ces ré- 

 flexions : Don Nicolas , malgré ses occupations et les de- 

 voirs assujétissans de sa place, devint à Rome un phi- 

 lologue distingué, un protecteur éclairé des arts et des 

 lettres j Don Félix, sans livres., sans secours, sans ins- 

 truction préalable , mais avec des matériaux d'obser- 



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