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les indiens ou américains, ne les regardèrent 

 pas comme des hommes qui eussent la même 

 origine que nous, mais plutôt comme une 

 espèce intermédiaire entre l'homme et les 

 animaux, qui^ quoique avec des formes sem- 

 blables, différait de nous sous d'autres rap- 

 ports, et qui n'était pas susceptible de l'intel- 

 ligence , de la capacité ni du talent nécessaires 

 pour entendre et pratiquer notre religion. 

 Tel fut l'avis de la plupart des laïques, et 

 même de plusieurs ecclésiastiques respecta- 

 bles % qui faisaient partie du petit nombre des 

 prêtres qui , à cette époque , passèrent en 

 Amérique. Cependant ils ne pouvaient pas 

 se dissimuler qu'en suivant cette opinion , ils 

 ne pouvaient jouer aucun rôle religieux dans 

 une si grande et si riche découverte. Un des 

 principaux partisans de cette idée , fut Fran- 

 çois-Thomas Ortiz , évêque de Sainte-Marthe. 

 Il écrivit un long mémoire au conseil suprême 

 de Madrid , en concluant que l'expérience 

 qu'il avait acquise par une longue fréquenta- 

 tion des indiens, les lui faisait regarder comme 

 des êtres stupides, et aussi incapables que les 

 bêtes brutes de comprendre notre religion , 

 et d'en observer les préceptes. D'autres ecclé- 

 siastiques , à la tête desquels était le fameux 



