§• VII- 



Nitre pur, ( nitrate de potasse'). 



L'état natif dans lequel la nature présente 

 cette substance en si grande abondance dans 

 cette partie de l'Amérique , mérite l'attention 

 des physiciens et des chimistes. Tout le nitre 

 que l'on exploite dans ce royaume est natif, 

 et formé uniquement par le concours spon- 

 tanée de ses deux principes, sans le secours de 

 l'art. On le trouve ordinairement sur le pen- 

 chant ou au pied de certaines collines , ou 

 coteaux peu élevés , couverts de diverses 

 plantes dont le tronc et les feuilles sont très- 

 succulens , telles que les tunas, les pencas et 

 autres de cette classe, qui donnent par la 

 combustion , et par la lixiviation de leurs cen- 

 dres, une grande quantité de potasse, un des- 

 principes du nitre. L'art imite avec succès la 

 nature dans la formation de ce sel. Ces mon- 

 ceaux artificiels de terres alkalines et calcaires 

 que l'on forme en Europe contiennent, comme 

 les collines de ce pays-ci , la base du nitre qui 

 est la potasse , à laquelle paraît s'unir l'oxi- 

 gène de l'atmosphère dans un état de modi- 

 fication qui n'est pas encore bien connu. De 



