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cette union résulte un sel neutre , le nitre } 

 dont l'acide , au moyen du feu et de quelques 

 manipulations, finit par se résoudre en un 

 volume extraordinaire d'oxigène. La pente 

 des collines présente à l'air atmosphérique 

 une surface beaucoup plus grande que le 

 plan correspondant a leur base, et c'est dans 

 la même proportion qu'augmente îe contact 

 de l'air avec les terres déjà disposées à s'unir 

 à l'oxigène. Telle est, en peu de mots, la 

 théorie la plus vraisemblable de la formation 

 du nitre, dont l'abondance dans ce continent 

 et à des températures si différentes, est une 

 chose étonnante. Les provinces qui s'occu- 

 pent le plus de l'exploitation de ce sel pour 

 fabriquer la poudre nécessaire aux mines, sont 

 celles de Lampa ou Massuyos, de Paria , d'O- 

 ruro et de Cochabamba ; et certainement quel- 

 ques-unes de ces provinces fabriquent aujour- 

 d'hui une poudre de très-bonne qualité. Le 

 nitre est si abondant, que celui de la première 

 cuite ne se vend qu'un demi-réal ou trois quar- 

 tillos. Cette substance , dans son état natif, con- 

 tient une petite quantité de magnésie saline, et 

 rarement un peu de sel digestif ( muriate de 

 potasse ), que l'on en sépare à l'aide des pro- 

 cédés convenables, et en y ajoutant un peu d« 



