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CARACTÈRES COMMUNS 



AUX CARACARAS. 



Cette famille est composée de trois espèces ; la pre- 

 mière porte, au Paraguay, le nom decaracara, et les au-» 

 très se nomment caracaraj- ( petit caracara ) j on les 

 appelé autrement à la rivière de la Plata. La première 

 espèce ne diffère des autres que par une plus grande taille^ 

 plus de force , plus de pesanteur, et par les modifications 

 que ces attributs apportent aux habitudes naturelles. 



Les caractères communs à tous consistent en un moin- 

 dre aplatissement de la téte que dans les aigles et les 

 buses , en ce que l'orbite ne forme pas un rebord saillant 

 au-dessus de l'œil , et en ce que les paupières n'ont que 

 des cils rares. Leur bec n'est pas aussi recourbé, ni aussi 

 gros, ni aussi pointu que celui des autres oiseaux de 

 proie. La jambe n'est pas fort couverte de plumes en 

 dehors, et le tarse l'est très-peu en devant et au-dessous 

 de l'articulation j ses côtés sont légèrement comprimés ) il 

 n'est ni gros, ni rude, et ses écailles, qui ne sont point 

 aplaties ni fort grandes en devant et derrière , sont hexa- 

 gones. Les doigts sont alongés et déliés, et les ongles peu 

 crochus, courts et faibles, proportion gardée. L'aile a la 

 forme d'un carré long 5 elle est longue et étroite, presque 

 par-tout d'une égale largeur, et composée de 24 pennes^ 

 dont la troisième et la quatrième sont les plus grandes j 

 dans le vol elles forment la croix avec le corps. La pro- 

 portion de l'envergure , à la longueur totale, est comme 

 23 à 10. La queue a 12 pennes égales ^ excepté Texté- 



