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CARACTÈRES COMMUNS 

 AUX OISEAUX DE PROIE NOCTURNES. 



Les oiseaux de proie nocturnes ont le corps gros , ra- 

 massé et droit j leur queue touche la terre quand ils sont 

 posés. Leur téte est volumineuse , et ils la peuvent tour- 

 ner pour regarder en arrière. L'œil est grand ^ et sa pu- 

 pille ample et susceptible de se dilater et de se resserner 

 très-sensiblement, sans cesser d'être ronde. Ces oiseaux 

 ne peuvent supporter le soleil ni la grande lumière j ils 

 passent les jours dans le repos ou le sommeil , et ils sor- 

 tent avec le crépuscule et la lune pour chercher les 

 oiseaux j les apereas, les chauve-souris , les grillons j les 

 rats et d'autres petits animaux qui, étant endormis ou 

 prêts à l'être , ne leur échappent qu'avec peine. Ils ont 

 plus de facilité à saisir leur proie que les oiseaux de ra- 

 pine diurnes, et ils n'ont pas besoin d'autant de courage 

 ni de vigueur dans les ailes , qu'en effet ils ont courtes 

 et peu fortes, quoiqu'elles paraissent longues en compa- 

 raison du corps et de la queue. La pièce supérieure de 

 leur bec est mobile j et quand quelqu'un les approche ou 

 les importune, ils font craquer leur bec , menacent par des 

 gestes bas, hérissent leurs plumes, étendent les ailes et 

 tournent la tête et le corps d'un air ridicule ; c'est ce qui 

 engage les autres oiseaux à les entourer et à les insulter. 

 Leur gosier est si araple^ qu'ils avalent de très-gros mor- 

 ceaux de chair, des rats et de petits oiseaux entiers , aux- 

 quels ils brisent d'abord le crâne, et dont ils vomissent 



