C i35 ) 



et .mx autres causes de destruction ^ n'est pas à l'abri de 

 l'attaque des toucans , qui attendent que l'argile dont il 

 est composé soit détrempé par la pluie , pour le briser à 

 coups de bec, afin de pouvoir dévorer les œufs et les 

 petits 5 enfin, dans la saison de la ponte ^ les toucans 

 n'ont presque point d'autre nourriture 5 le reste de l'an- 

 née est pour eux un long carême, si austère, qu'ils ne 

 vivent que de fruits, et quelquefois d'insectes et de bour- 

 geons d'arbres, et qu'ils laissent en paix les autres oiseaux. 

 Je crois bien qu'ils ne peuvent se saisir des oiseaux adul- 

 tes j et que peut-être, en supposant qu'ils s'en emparas- 

 sent, leur estomac ne serait pas capable de digérer les 

 plumes et les os, ni leur bec de les plumer et de les dé- 

 pécer. Mais pour ne point m'écarter en rien de la vérité, 

 j'avouerai que je ne suis point sûr que les toucans de 

 la petite espèce brisent les nids et dévorent lés petits qui 

 y sont , parce qu'étant plus rares que les autres au Para- 

 guay, je n'ai pas été à portée de vérifier le fait, bien que 

 je n'en doute point ^ car ayant les mêmes formes et la 

 même manière de vivre , ils doivent avoir aussi les mêmes 

 habitudes ^ > 



* J'en demande pardon à M. d'Azara; mais n'est-ce point un 

 étrange abus des mots et des choses, que de ranger au noinl)rc des 

 oiseaux de proie , ceux dont les serres n'ont ni force , ni adresse ; 

 dont le bec n'est propre ni pour entamer , ni pour couper, ni pour 

 diviser; qui ont autant de peine à marcher qu'à voler, qui enfin 

 ont le naturel paisible et sociable; et cela, parce que, pendant 

 un tems très-court de l'année , ils cessent d'être frugivores , pour 

 briser les nids, manger les oeuls et la faible progéniture des autx-es 

 espèces ? Et d'après un pareil principe , qui contrarie les opinions 

 les plus généralement adoptées , ne faudrait-il pas dire aussi , et 

 même avec plus de raison , que le roitelet , le roii ge- gorge , le 

 -poul , etc. sont des oiseaux de proie , parce que leur nourrituia 



