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E. MAILLILUX. — 



OBSERVATIONS SUR LE FRASNIEN 



Cest ainsi que le soubassement des récifs de calcaire rouge de la 

 base du Frasnien moyen est constitué par des accumulations prodi- 

 gieuses de colonies de coraux enlisés dans des sédiments très argileux 

 (schistes noirs avec bancs de calcaire interstratifiés). Ils n'en ont 

 cependant pas moins persisté à vivre, puisqu'ils ont donné naissance 

 aux récifs qui ne sont que la conséquence de l'activité physiologique 

 des mêmes espèces. Plus tard, lorsque se déposèrent les schistes qui 

 sont à la base des récifs rouges du sommet, la profusion de la vie chez 

 les coraux atteignit une expansion véritablement merveilleuse. Les 

 colonies d'Acervularia, de Cyathophyllum et de Phillipsastraea y 

 prennent des développements énormes, qui montrent l'exubérance de 

 la vie chez ces organismes, enlisés en position de vie dans des sédi- 

 ments argileux, qui n'ont pu évidemment se déposer que sur un fond 

 de mer dont les eaux, qui manquaient certes de pureté, eussent été 

 inévitablement mortelles aux coraux de notre époque. 



Il est également très probable que, de plus, certains coraux paléo- 

 zoïques, sans toutefois dépasser beaucoup la région néritique, ont vécu 

 à des profondeurs plus grandes que celles qu'ils atteignent aujour- 

 d'hui (1). Actuellement, on ne les rencontre plus guère au-dessous de 

 30 à 40 brasses (environ 65 mètres). Or, j'ai rencontré des Zoanthaires 

 et des Alcyonnaires, peu nombreux il est vrai, et de taille fortement 

 réduite, dans des dépots frasniens sinon bathyaux, du moins, proches 

 voisins de la zone bathyale. ïl convient d'ajouter que tout en eux 

 indique une réelle décadence et qu'à ces profondeurs, leur activité 

 physiologique était tellement réduite qu'elle eût été impuissante 

 à leur permettre d'édifier, comme les espèces des fonds de mer plus 

 élevés, des récifs coralliens. Ils n'y sont jamais d'ailleurs réunis en 

 colonies. 



Enfin, loin de se composer, comme le croyait Dupont, d'un soubas- 

 sement de récifs et de sédiments de remplissage ayant simultanément 

 envasé le fond de la mer tant au large que dans le chenal laissé entre 

 les récifs et la côte givetienne, on constate que le Frasnien est constitué 

 par une série de niveaux parfaitement définis par leur faune et par 

 leurs caractères lilhologiques, et régulièrement superposés. 



(1) M, Gosselet (UArdenne, p. 401) a émis un avis analogue. L'auteur pense avec 

 raison que l'extension de la zone de développement des coraux peut être attribuée 

 à l'uniformité de la température des mers dévoniennes. L'étude de la structure des 

 plantes paléozoïques a montré que les variations saisonnières n'existaient pas à cette 

 époque. 



