SÉANCE DU 1er MARS 1898. 



63 



Quant à l'argile à silex A, elle est loin d'être une argile proprement 

 dite; elle est constituée par un énorme amas de silex formant la plus 

 grande partie de la masse, et dont chaque rognon est plus ou moins 

 englué dans une argile sableuse verdâtre, les silex laissant entre eux 

 de nombreux vides, dans lesquels les eaux superiicielles peuvent 

 s'infiltrer. 



Ces eaux, ayant traversé l'argile à silex, viennent donc s'amasser sur 

 la craie en place sous-jacente et elles s'infiltrent à leur tour, avec tout 

 leur pouvoir dissolvant, dans les lissures verticales de celle-ci et les 

 élargissent. 



En descendant, les eaux rencontrent certains bancs de silex, qui 

 leur offrent une pente et une circulation plus facile que la continuation 

 de la descente verticale par suite de l'amincissement progressif des 

 fissures, et les fissures élargies supérieures permettent bientôt aux eaux 

 superficielles de s'engoufirer à leur tour avec la plus grande partie de 

 leur pouvoir dissolvant le long des bancs de silex parallèles à la strati- 

 fication; là elles commencent leur rôle de corrosion. 



Peu à peu, à ces niveaux, la craie qui entoure les silex se dissout et, 

 au bout d'un temps très long, disparaît, laissant un vide que ne peuvent 

 remplir les silex déchaussés et entassés. 



Mais la corrosion la plus active continue évidemment dans et à la 

 base de la fissure verticale agrandie, de sorte qu'au point où les eaux 

 quittent la fissure verticale pour s'engager dans les lits parallèles à la 

 stratification, il se forme des vides beaucoup plus grands, en voûte 

 surélevée, dont le sommet s'élève de plus en plus. 



Bientôt, il ne reste plus, entre le sommet de la voûte et l'argile à 

 silex ameublie par les infiltrations, qu'une faible épaisseur de craie 

 incapable de supporter le poids du terrain supérieur, et dès lors cette 

 faible épaisseur de craie cède, toute la masse de l'argile à silex 

 s'effondre pêle mêle dans la voûte, et un puits naturel, un trou béant 

 apparaît à la surface du sol. 



Si ce trou se forme précisément dans le lit d'une rivière, les eaux 

 courantes de cette rivière s'y engouffrent en partie ou en totalité et un 

 bétoire est formé. 



Dès lors, en ce point, l'eau superficielle arrive en quantité bien plus 

 grande qu'auparavant; à la base du bétoire, un courant d'eau, décuple 

 ou centuple, ayant conservé tous ses principes corrosifs actifs — puisque 

 l'argile à silex est complètement décalcifiée — attaque la craie entou- 

 rant les lits de rognon de silex et ces eaux se creusent alors dans la 

 masse un véritable canal tortueux en forme de tunnel. 



