SÉANCE DU 28 JUIN 1898. 



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Un fait bien connu, c'est que les fleuves de Chine portent jusqu'à 

 ioO kilomètres en mer les sables et les argiles enlevés à leur bassin 

 alimentaire. 



A la sortie des montagnes, les galets déposés ont formé, à une 

 époque géologique très lointaine, ce que l'on appelle un cône de 

 déjection. 



Les eaux ont coulé d'abord à la surface de ce cône, en divaguant, et 

 ont fini par se creuser un lit peu profond, en même temps que, d'année 

 en année, le cours s'allongeait dans le sens de la plus vive impulsion 

 des eaux. Le lit de déjection, en s'allongeant, s'est exhaussé, car à 

 l'allongement correspond une diminution de la pente et de la puis- 

 sance d'entraînement. Ainsi, petit à petit, les lits des cours d'eau de la 

 Chine, abandonnés à eux-mêmes, s'élèvent jusqu'au-dessus des terres 

 riveraines, et à chaque crue les eaux menacent de faire irruption dans 

 les plaines voisines. Ce per()étuel danger a amené les Chinois à con- 

 struire des digues de protection, destinées à contenir les eaux les plus 

 menaçantes. Ces digues sont plus ou moins hautes et placées à des dis- 

 tances plus ou moins grandes du lit mineur des rivières, selon l'impor- 

 tance de celles-ci. 



Les endiguements du Hoang-ho sont les plus remarquables. Des 

 levées maîtresses en argile sont établies des deux côtés du fleuve, à des 

 distances variant de 2 à 15 kilomètres des rives du lit mineur, dont la 

 largeur n'est que de 1 000 à 2 000 mètres dans la région de Honan à 

 Kaï-fong-fou, où pourtant toutes les eaux du bassin d'amont sont con- 

 centrées. Les digues principales sont souvent consolidées par des 

 contre-digues qui s'appuient elles-mêmes sur des levées secondaires. 



En amont de Kaï-fong-fou, les digues principales ont de 2^,50 

 à 15 mètres de hauteur, selon le relief du sol et le niveau des plus 

 hautes eaux. L'espace compris entre les digues est divisé, par les contre- 

 digues, en de nombreux compartiments où s'arrêtent les eaux d'inon- 

 dation et où les agriculteurs sèment leur grain et moissonnent entre 

 deux crues. 



Malheureusement ces digues n'ont pas été établies à des distances 

 rationnelles du fleuve, de manière à proportionner en chaque point la 

 section libre au volume d'eau à écouler et à la vitesse du courant. 



Des atterrissements se forment dans les parties trop larges et, d'autre 

 part, les digues sont afl'ouillées dans les parties trop étroites; les pro- 

 duits de ces aflbuillemenls et les apports des eaux provoquent le relè- 

 vement du fond, accentuent les divagations de la rivière et la rendent 

 de plus en plus impropre à la navigation. 



