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ANNEXE A LA 



Les digues deviennent bientôt trop basses et leur surhaussement 

 s'impose à mesure que se relève le lit du cours d'eau. 



La différence de hauteur entre le niveau fluvial et celui des plaines 

 basses s'accroît en proportion ; plus on élève les digues et plus le fleuve 

 est menaçant; qu'une crevasse se forme, et les flots boueux envahissent 

 les contrées basses, détruisant les moissons, mettant en péril des mil- 

 liers d'existences, renversant tout sur leur passage et modifiant à la fois 

 le système hydrographique de la plaine en même temps que sa compo- 

 sition géologique. 



Élisée Reclus rapporte dans sa Géographie universelle qu'en 1851, le 

 fleuve Jaune (Hoang-ho) s'ouvrit une brèche de 1 72 kilomètre de lar- 

 geur à travers ses digues. Pendant deux ans, le fleuve, qui jusque-là 

 avait coulé vers le Sud-Est, erra dans les campagnes et chercha une 

 voie vers le Nord. En 1853, le changement devint définitif. Le fleuve 

 Jaune, à partir de ce moment, coulait vers le Nord-Est; son embou- 

 chure s'était déplacée, du Sud au Nord, de 900 kilomètres. 



« Mais, lit-on dans le même ouvrage, la plupart des villages voisins 

 furent changés en monceaux de ruines, les cités furent désertées, les 

 champs devinrent des jachères. Le changement de cours du Hoang-ho 

 fut un double désastre : d'un côté, les eaux avaient noyé les terres fer- 

 tiles; de l'autre, elles avaient abandonné des campagnes qui ne peuvent 

 rien produire sans irrigations et qui devaient toute leur richesse et leur 

 population aux canaux fertilisants dérivés du fleuve. » 



Ainsi, tandis que les crues des grands fleuves chinois constituent une 

 calamité pour le pays, par suite de l'incurie et de l'incapacité des habi- 

 tants, les crues du Nil, au contraire, portent la richesse sur leur par- 

 cours, grâce à la répartition rationnelle de leurs eaux fécondantes sur 

 la terre d'Égypte, par des canaux d'irrigation établis suivant les règles 

 de l'art de l'ingénieur. 



Il est juste de reconnaître que les Chinois ont parfois creusé des 

 canaux de dérivation pour porter au loin le trop-plein des eaux de crue 

 vers l'une ou l'autre des contrées marécageuses ou lacustres situées au 

 Nord du Jantzé-Kiang. Dans ses mémoires concernant l'histoire des 

 Chinois, Amiot rapporte « qu'en 1780, l'empereur Kienlong fit 

 creuser, en quinze mois, un canal de 100 kilomètres de longueur, qui 

 rejetait la moitié du Hoang-ho dans le lac Hangtzo )>. 



Les travaux de l'espèce sont rares et ne peuvent être utiles que dans 

 des cas exceptionnels. Si, par exemple, la rupture d'une digue se pro- 

 duit à quelque distance en amont de l'entrée du canal de dérivation, 

 celui-ci devient sans effet utile, car la plaine en aval est en communi- 



