SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE 4898. 



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raents du sol, constituent, en réalité, de véritables cylindres ou cônes 

 verticaux, lesquels, indifféremment, s'élargissent ou s'atténuent vers le 

 bas et qui sont coupés, comme à l'emporte-pièce, au sein des schistes 

 houillers. Ces puits sont irrégulièrement remplis de débris houillers et 

 post-houillers; leur grand axe paraît être variablement incliné 

 depuis 66^ jusqu'à la verticale, mais il n'est nullement rectiligne. 



Jusqu'ici on n'est arrivé à la terminaison d'aucun de ces puits, mais 

 tout fait supposer qu'ils atteignent la base du terrain houiller. 



Parmi les éléments du remplissage, on a noté jusqu'ici, outre les 

 débris très dominants du terrain houiller lui-même, ceux de niveaux 

 stratigraphiques variés, d'âge secondaire : wealdiens, cénomaniens, 

 turoniens et sénoniens. 



Les fins brouillages et menus débris sont surtout répartis le long des 

 parois; les gros paquets déplacés, mais à stratification interne intacte, 

 sont localisés vers les régions axiales des puits. 



L'absence jusqu'ici persistante de roches tertiaires, parmi ces débris 

 de remplissage, tend à faire admettre par MM. Cornet et Schmitz que 

 le remplissage est postérieur au Crétacé et antérieur à l'Eocène 

 landenien. 



Les auteurs passent rapidement en revue les principales hypothèses 

 émises pour expliquer la formation des puits naturels et ils rappellent, 

 à ce sujet, les curieuses théories évoquant des origines internes et geyse- 

 riennes, naguère émises par d'Omalius d'Halloy, Ils rappellent aussi, à 

 titre de curiosité, la thèse plus fantaisiste encore, quoique plus 

 récente (1875), de G.-A. Lebour, qui avait cru voir dans ces puits 

 naturels du Hainaut des vestiges de cheminées volcaniques, lesquelles 

 auraient été naguère les canaux d'ascension de coulées de basalte, dont 

 les nappes ou extensions au jour auraient été enlevées par dénudation, 

 en même temps que, sous l'action d'eaux internes, le culot basaltique 

 de la cheminée aurait disparu pour faire place à un remplissage ulté- 

 rieur et mécanique d'éléments houillers et autres. 



MM. Cornet et Schmitz exposent ensuite que l'explication la plus 

 rationnelle de ces accidents si curieusement localisés est « celle qui 

 en voit la cause première dans l'existence de vides, de cavernes dans 

 la masse du calcaire carbonifère sous-jacent au terrain houiller ». ïl y 

 aurait eu, au-dessus de ces vides, des éboulements successifs se propa- 

 geant de bas en haut et ayant amené graduellement la descente de la 

 colonne sédimentaire surincombante. Le terrain houiller et les roches 

 crétacées qui le recouvrent se seraient effondrés en se mélangeant par 

 places dans le vide ainsi produit. Un puits naturel qui, à Haine-Saint- 



