SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE 1898. 



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rantes? Il serait absurde d'y songer un seul instant; la vitalité merveil- 

 leuse, l'épanouissement de vie animale et végétale qui se dégagent du 

 site s'y opposent à eux seuls au premier chef. 11 y avait à Bernissart un 

 lac, une expansion d'eau, marécageuse sur ses bords, mais qui formait 

 l'élargissement — peut-être localisé ici précisément par suite d'une 

 première dépression de terrain commençant à descendre lentement 

 sous l'action du puits naturel sous-jacent — d'un ou de plusieurs 

 cours d'eau, convergents alors, qui descendaient des hauteurs voisines. 

 Or il est incontestable que ces hauteurs, surtout vers le Nord et le 

 Nord-Ouest, devaient être constituées par un affleurement pour ainsi 

 dire continu de roches houillères avec lits de houille intercalés. La 

 preuve en est fournie par l'état actuel des lieux en ces parages, où 

 d'anciennes fosses et travaux de recherche ont fait reconnaître par 

 places, vers le Nord et vers le NoVd-Ouest de Bernissart, et à la minime 

 distance de 2 kilomètres, des roches houillères avec lits de houille (1) 

 rencontrées à quelques mètres seulement sous le sol actuel et émer- 

 geant de l'épais manteau de terrains secondaires qui partout ailleurs, 

 surtout vers le Sud, les recouvre complètement. 



A l'époque wealdienne, soit avant le dépôt de la série secondaire 

 marine recouvrante, les régions houillères du Nord constituaient donc, 

 relativement au site de Bernissart, de véritables massifs montagneux, 

 d'où devaient dévaler les eaux courantes qui, dans la plaine, repré- 

 sentée alors par le plateau houiller de la région de Bernissart, s'épan- 

 daient en rivières, s'élargissaient localement en lacs et en marécages, 

 habitats démontrés de la faune et de la flore wealdiennes de cette région. 



Ce sont, sans nul doute, les crues périodiques et les variations de 

 débit et de vitesse des eaux courantes venant de ces hauteurs voisines 

 du Nord, qui alimentaient les dépressions lacustres telles que celles de 

 Bernissart et qui colmataient ces dépressions de leurs zones sédimen- 

 taires, avec fines récurrences sableuses venant parfois modifier et activer 

 la lente précipitation boueuse et lacustre. Ce sont ces crues qui ont fait 

 apparaître la succession des bancs stratifiés si nettement visibles dans 

 les dépôts du lac bernissartien, et ce sont elles aussi qui ont amené 



(1) Il y a notamment à moins de 2 kilomètres au Nord-Ouesl de Bernissart, vers la 

 frontière française, un relèvement de terrain houiller, aisément accessible à 4 ou 

 5 mètres de profondeur dans la région Nord du bois de Bon-Secours, et où, vers la 

 cote 35, des couches de houille affleurent pour ainsi dire au jour, soit à 6 ou 7 mètres 

 de la surface. Des mesures de police auraient même dû être jtrises naguère pour empê- 

 cher l'exploitation illicite de ce pseudo-affleurement, qui à l'éijoque dite wealdienne 

 se trouvait donc, ainsi que bien d'autres analogues, dominer d'environ IGO mètres 

 le site de l'ancien lac de Bernissart. 



