SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE 1898. 



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Quoi qu'il en soit, il est établi, par les faits connus depuis 1864, 

 que si, dès l'origine de la découverte de Bernissart, la Direction du 

 Musée s'était livrée à une étude complète et rigoureuse des documents 

 qui se trouvaient à sa disposition, elle ne se serait certainement pas 

 engagée dans la défense d'une hypothèse non seulement insuffisamment 

 documentée, mais encore en opposition formelle avec les faits déjà 

 connus à cette époque. 



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Abordant ensuite le problème de Vorigine des puits naturels, qui 

 vient d'être si judicieusement traité par MM. Cornet et Schmitz, 

 M. Van den Broeck est parfaitement d'accord avec ses collègues pour 

 admettre que c'est dans l'existence de cavités creusées au sein du 

 calcaire carbonifère sous-jacent qu'il faut rechercher Vorigine du 

 phénomène, qui a consisté en un mouvement de propagation, de bas en 

 haut, des effondrements lents et multiséculaires ayant peu à peu amené, 

 dans les profondeurs des puits amorcés par-dessous, la descente succes- 

 sive des couches sédimentaires surincombantes. 



Dans certains cas, on peut admettre que pareil phénomène est 

 strictement localisé, en accidents très isolés, au sein d'un massif 

 houiller homogène et sans faille, sous lequel se trouverait une cavité 

 ou caverne dans le calcaire massif sous-jacent. Rien ne dit, en effet, 

 observe M. Van den Broeck, que dans des conditions antérieures et 

 bien différentes de celles d'aujourd'hui, dans V altimétrie du massif sous- 

 jacent de calcaire carbonifère, le simple processus d'infiltration profonde 

 des eaux superficielles n'ait pas été suffisant à lui seul pour donner lieu, 

 par dissolution du carbonate de chaux, à certaines cavités qui, s'écrou- 

 lant ou s'agrandissant lentement jusqu'à la base du massif schisteux 

 houiller recouvrant, auraient pu suffire à provoquer le phénomène 

 ascendant des puits naturels. 



Dans d'autres cas plus fréquents encore, de tels phénomènes se pro- 

 duisirent certainement, comme le suggèrent MM. Cornet et Schmitz, 

 dans des points de moindre résistance, dans des massifs faillés ou à 

 couches ployées et contournées, dans des fissures tectoniques enfin, 

 diaclases et autres, dont les puits naturels sont alors de simples 

 épanouissements localisés. Tel paraît être le cas pour le puits aux 

 Iguanodons de Bernissart, qui semble bien être une boutonnière 

 défoncée, élargie sur le trajet d'une faille Nord-Sud, étroite partout 

 ailleurs, mais qui, en cette région d'épanouissement localisé, s'est 



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