88 STANISLAS MEUNIER. — ÉTUDE 



collectionner ailleurs, tantôt, au contraire, imprègne tous les pores des 

 roches et perd ainsi sa fluidité initiale. 



Il faut ajouter d'ailleurs que cette fluidité originelle de l'asphalte 

 peut théoriquement provenir de trois causes, entre lesquelles il nous 

 sera aisé de choisir : 



Sa haute température, perdue peu à peu; 



2" Sa constitution progressive par modification chimique d'un com- 

 posé antérieur ; 



S*" Sa séparation d'un véhicule qui lui servait de dissolvant. 



La première opinion n'est pas vraisemblable, car le terrain ne mani- 

 feste pas de traces d'échaufîement, non pas qu'il faille beaucoup de 

 chaleur pour fondre l'asphalte, mais parce qu'il n'en faut pas beaucoup 

 non plus pour faire perdre aux roches leurs caractères initiaux. 



Du reste, une raison suffisante pour ne pas recourir à cette hypothèse 

 relativement compliquée, c'est qu'une autre, beaucoup plus simple, va 

 se présenter à nous avec tous les caractères de la probabilité la plus 

 forte. 



La seconde supposition parait pouvoir résulter des vues de Boussin- 

 gault sur les rapports mutuels de son pétrolène et de son asphaltène. 

 Ce dernier, qui est l'asphalte, résulterait « de l'oxydation du pétro- 

 lène (4) )>. Pour ne point accepter cette supposition, il suffit de consta- 

 ter que la production de l'asphalte a eu lieu dans des régions dont le 

 caractère chimique est éminemment réducteur. Situées loin de la 

 surface du sol et renfermant parfois des éléments essentiellement 

 oxydables, comme la pyrite, les couches asphaltifères n'auraient été 

 aucunement favorables à l'oxydation dont il s'agit 



Il ne reste donc à supposer que l'apport de l'asphalte en solution dans 

 un véhicule fluide, qui a pu disparaître comme par une évaporation. 



Or ici les indices abondent pour la vraisemblance de cette supposition 

 et Ton peut même dire de sa nécessité. 



On va voir, en effet, qu'il existe dans le sol, en certaines régions, 

 des dissolvants de l'asphalte et, en second lieu, il ne sera pas difficile 

 de montrer qu'en certains pays la concentration de l'asphalte se fait 

 précisément par l'évaporation du dissolvant en question. 



Le dissolvant naturel de l'asphalte est le pétrole, et les observations 

 de Boussingaull sur la coexistence de ces deux matières dans les 

 bitumes de l'Alsace, montrent simplement qu'à Pechelronn et à 

 Lobsann l'évaporation du véhicule n'est pas encore complète. 



(t) Mémoire cité, page 148. 



