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E. VAN DEN BROECK. - APERÇU HISTORIQUE 



diiire le passage ci-dessous, que le jésuite Foullon a reporté page 504 

 du tome I de son Historia Leodiensis. « En 1198, dit-il, furent trouvées 

 » les premières houilles par un nommé Hullos, de Plainevaux », lequel 

 IJullos paraît être le premier forgeron du pays de Liège qui fit un usage 

 métallurgique de la houille. 



Qui ne connaît cette légende de Uullos, ou HotiUous, \e vieux prud- 

 homme de Plainevaux, en Condroz, qui, en 1198, entendant un pauvre 

 forgeron de Liège, qui se lamentait sur son passage, lui indiqua l'affleu- 

 rement et l'usage de la houille visihle en la colline de Saint-Gilles, ou 

 de Publèmont, où s'élevait un monastère, hâti, semble-t-il, sur l'em- 

 placement d'un ancien temple de Vulcain. Cette légende, qui est celle 

 retrouvée dans de vieux manuscrits et signalée en 1240 par le chroni- 

 queur Gilles d'Or val, 8e trouve fournie tout au long, d'après des docu- 

 ments anciens, par l'annaliste Jean des Preis, dit d'Outremeuse. Voir 

 Li Myreurdes histors, chronique de J. d P. (t. IV, pp. 541-542). 



Ce récit se trouve également transcrit et commenté (pp. 54-35) dans 

 la première partie du Mémoire Itistorique de M. G. Descamp (loc. cit ), 

 et nous le retrouvons encore, avec force commentaires s'étendant à 

 d'autres données anciennes, dans le chapitre II, intitulé : Historique de 

 la Houille et des Houillères jusqu'à la fin du XI P siècle, du mémoire de 

 F. Henaux : La Hvuillerie du paijs de Liège, sous le rapport his- 

 torique, industriel et juridique (Liège, J. Desoer, nouvelle édition, 1861, 

 gr. ïn-S'', 107 pages; voir ch. II, pp. 50-42). 



Ce dernier auteur, se basant sur la haute antiquité, très réelle d'ail- 

 leurs, de certaines des «/ «me*- liégeoises (galeries d'écoulement aquifère 

 abaissant le plan d'eau d'un massif montagneux en vue d'en permettre 

 l'exploitation minérale plus profonde), fait remonter hardiment à une 

 époque antérieure à l'ère vulgaire, les origines de l'exploitation de la 

 houille dans la région de Liège. 



Il fournit encore, à l'appui de ces vues, certain passage de Tacite 

 relatif à la manière de combattre un « feu souterrain qui, en l'an 60, 

 affligea une contrée voisine du Rhin », et d'accord avec des auteurs du 

 XVII^ siècle : Boucher, en 1612, et Melart, en 1640, il interprète ce 

 passage comme s'appliquant au grisou des houillères (voir p. 52, 

 note 2 du livre de Henaux). 



L'historien Reinier, prieur de l'abbaye de Saint-Jacques (1 155-1250), 

 fournit dans son Chronicon Leodiense ( 1 ) une des plus anciennes dates 

 vraiment historiques que l'on puisse citer en confiance; mais comme il 



(i) Manuscrit 162 : Bibliothèque de l'Université de Liège. 



