DE LA LUTTE CONTRE LE GRISOU EN BELGIQUE 



111 



qui se fait ainsi aisément pardonner l'exposé un peu naïf des supersti- 

 tions de son temps. 



Mais ne nous attardons pas à ces temps « mythologiques » ou par 

 trop primitifs de l'histoire du grisou et recherchons les débuts de son 

 apparition en Belgique. 



Premières apparitions du grisou en Belgique et débuts de la lutte, 



11 semble que ce fût pendant la première moitié du XVI^ siècle que 

 survinrent pour la première fois, dans le bassin de Liège, quelques-unes 

 des manifestations de cette force mystérieuse, alors plus mal- 

 veillante que réellement malfaisante, que certains, en leurs naïves con- 

 ceptions, matérialisaient — chez nous aussi — en la croyance à une sorte 

 de génie, de vrai démon, mécontent de l'audace des hommes, force que 

 l'on commença toutefois, dans des sphères plus intelligentes, à appeler 

 feu grisou, brisou, terrou, feu grilleux ou grieux. 



D'après les détails fournis, vers la fin du XVII® siècle, par Bartho- 

 lomé Fisen (1), auteur liégeois, qui mentionne les soins pris depuis 

 longtemps déjà par les exploitants de la contrée pour s'opposer, 

 notamment par des cheminées d'aérage, etc., à l'inflammation et aux 

 explosions du grisou, il est acquis que les Liégeois connaissaient et 

 redoutaient le terrible gaz depuis le commencement du quinzième 

 siècle. 



En 1514, la première terrible catastrophe due à un coup de feu posa 

 chez nous le grisou en sinistre posture comme ennemi du mineur. Les 

 Chroniques de Liège, de même que Foullon, page 220 du tome II de 

 son Historia Leodiemis, relatent le désastre survenu par cette cause 

 à la fosse du Barbeau, à Wez, près Liège. Quatre-vingt-dix-neuf bouil- 

 leurs y perdirent la vie. 



Toutefois, dans un certain nombre de mines, le grisou, peu abon- 

 dant, n'était pas encore devenu un épouvantait, car Bartholomè Fisen 

 nous rapporte que les mineurs lutinaient parfois la nymphe engourdie 

 de leur futur fléau. Ils se bornaient, dit-il, à la chasser en agitant l'air 

 des galeries où il existait, et où le brûlait sans doute aussi le «pénitent». 



Le grisou, dit Fisen, fut rencontré d'abord dans les fosses situées sur 

 les bords de la Meuse, prétendûment sous forme de a toiles d'araignées» 



(l) B. Fisen, Sancla regia, sive liistoriarum ccclesiœ Leodiensis, etc., in-foL, Leodii, 

 1696, li-e partie. 



11 



