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E. VAN DEN BROECK. — 



APERÇU HISTORIQUE 



que l'on tâchait de dissiper en agitant l'air avec des verges ou avec des 

 lambeaux de toile écrue, et les ouvriers soutenaient qu'il était toujours 

 plus abondant dans ces parages qu'ailleurs. 



Ces renseignements fournis par Fisen, et qui s'appliquaient à ce qui 

 se faisait un siècle auparavant pour combattre les premières apparitions 

 du grisou, paraissent extraits d'un ancien texte de Mohy, disant, dans 

 les dernières années du XVI® siècle : « Les Houilleurs tirent la Houille 

 » avec grandes peines et périls, car il s'eslance aucune fois hors d'icelle 

 )) un feu estrange, qu'ils appellent feu grieux, lequel leur fait beaucoup 

 » de fâcherie. Ils vont combattre ledict feu avec hailons de toille crue, 

 » et lors frappent ils tant dessus, qu'ils le font enfin retirer, w (Voir 

 Le Cabinet historial, p. 277.) 



On comprend combien devait être dangereux l'ancien système d'éclai- 

 rage au moyen d'une chandelle maintenue fixée sur le chapeau de cuir 

 à l'aide d'une motte d'argile. Chaque apparition sérieuse de grisou 

 devait provoquer un coup de feu ou une inflammation. 



Mais, comme le dit Malherbe dans son Historique, les anciens exploi- 

 tants se mirent à observer. On s'aperçut que c'était surtout dans les 

 chaleurs de l'été, quand l'air circule le moins, que le grisou était à 

 craindre et qu'il se tenait au toit des galeries. Sans se rendre compte 

 des causes qui le produisaient, on tâcha de limiter les dangers, de les 

 rendre moins possibles en renouvelant l'air. Le principe de la division 

 des courants entrant et sortant, fut établi dès lors d'une manière fort 

 rationnelle. Cette pratique, reconnue indispensable, et dont l'innovation 

 — prétend M. Malherbe — revient au mineur liégeois, était basée sur 

 une loi physique de dilatation des gaz, qui ne fut formulée que beau- 

 coup plus tard. C'est ce que dit encore Morand {loc. cit.) quand il 

 relate que, de tout temps, au pays de Liège, la pratique de ventilation 

 se rapproche beaucoup de l'idée qu'émettait Franklin, en 1774 seule- 

 ment, de diviser l'entrée et la sortie de l'air, pour établir un courant 

 par suite de la dilatation. 



Pour en revenir à Fisen, cité plus haut, il montre un autre progrès 

 de l'aérage des mines grisouteuses, accompli dès les temps reculés de 

 l'exploitation par les mineurs liégeois, en vue d'éviter les déflagrations 

 grisouteuses : « Us s'étudièrent, dit-il, à prévenir l'inflammation de 

 ces exhalaisons. A cet effet, ils construisirent de petites cheminées par 

 lesquelles elles s'échappèrent ; ils allumèrent aussi des feux qui, attirant 

 des réduits les plus éloignés l'air et les vapeurs, ne leur permirent pas 

 de s'accumuler. » 



Un manuscrit intitulé : Mémoire ou description de la province du 



