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E. VAN DEN BROECK. — APERÇU HISTORIQUE 



aus§i inflammable que la poudre à canon, et à peu près autant que la 

 matière du tonnerre. 



)) Pour que l'air et l'eau ainsi croupissant s'allument, brûlent et fassent 

 explosion, il faut leur donner une issue en perçant imprudemment les- 

 souterrains bouchés. Alors les deux fluides ensemble, ou l'air et l'eau 

 séparément, s'échappent de leur prison et, rencontrant les lampes des 

 ouvriers, ils s'y allument, s'élanrent de toutes parts et se dissipent en 

 faisant grand fracas, grillent le visage et brûlent les cheveux, sans tuer 

 personne ni incendier les souterrains. S'ils ne rencontrent point de 

 flammes, ils ne s'allument pas, mais l'air infecté cause un sommeil subit 

 et profond, puis la mort s'ensuit si on ne s'échappe promptement. » 



De ce qui précède, il résulte que vers le milieu du XVÏIP siècle^ 

 certains auteurs ne distinguaient pas encore le gaz asphyxiant ou acide 

 carbonique, du gaz inflammable ou grisou. 11 résulte aussi de l'exposé 

 de Gënneté, basé sur sa visite à Liège, en 1744, que le grisou, présenté 

 bien à tort comme pouvant fondre le fer et l'acier et ne s'attaquant 

 pas à la toile, ne paraissait guère à craindre que par son accumula- 

 tion dans les vieux travaux. 



Le restant (pp. 23-149) du livre de Genneté est consacré à un 

 exposé assez détaillé des conditions d'exploitation des mines de houille 

 de Liège, et c'est la région de la colline de Saint-Gilles qui a servi de 

 type à l'auteur pour tous ses développements, qui constituent une 

 véritable monographie des houillères liégeoises. On y relève, mais sous^ 

 forme d'affirmation, dépourvue naturellement d'aucun fait à l'appui^ 

 une curieuse thèse du renouvellement de la houille, qui se régénére- 

 rait presque complètement de trente à quarante ans après l'exploitation^ 

 thèse dont l'énoncé montre que l'ère d'une méthode rigoureuse dans 

 les observations scientifiques n'avait pas encore remplacé l'antique 

 usage d'accepter sans contrôle les affirmations les plus hasardées. On 

 pouvait s'attendre à plus de scepticisme de la part d'un auteur qui, 

 dans un autre chapitre de son livre (pp. 26-51), se moque agréablement 

 de hbaguette devinatoire des, ce sourciers )> et découvreurs de mines, et 

 qui s'était complu, ainsi qu'il le raconte, à dévoiler publiquement leurs 

 trucs et jongleries. 



Jars, de l'Académie française, publia dans le Recueil des Mémoires 

 (1768) de la savante Compagnie deux études qui, après sa mort, furent 

 réimprimées dans ses Votjages métallurgiques bien connus, édités par son 

 frère en 1774. Nous y reviendrons en analysant ces Vojjnges. Nous 

 aurons préalablement à nous étendre longuement sur l'œuvre consi- 

 dérable d'un autre auteur français, le Morand, dont VArt d^exploi- 



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