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E. VAN DEN BROECK. — APERÇU HISTORIQUE 



L'aérage des galeries et des chantiers forme l'objet de nombreuses 

 divisions de cet exposé, réunies sous le titre de : Généralités phtisi- 

 ques sur l'air, appliquées aux vapeurs et exhalaisons souterraines et au 

 choix des moyens propres à établir dans les mines un libre courant d'air. 

 Nous sommes encore une fois ici en présence d'un traité, complet 

 pour l'époque, de l'aérage des mines, et il devient difficile de limiter 

 les citations à faire de ce très intéressant et très complexe exposé, qui 

 occupe les pages 9^8 à 1009 du texte. 



Dans une première subdivision du sujet, intitulée : Des vapeurs sou- 

 terraines ou de l'air des mines et des phénomènes qui leur sont 

 ordinaires (pp. 928-955), l'auteur rapporte et commente l'antique con- 

 ception des anciens mineurs du XVh siècle, assez naïvement relatée 

 par Agricola (1), d'après laquelle les « méchants gaz » et « foUets^ 

 malins » des mines étaient personnifiés par des gnomes, kobolds et 

 autres génies malfaisants enfantés par l'imagination naïve et facile- 

 ment terrifiée des mineurs d'autrefois. 



A ce sujet ajoutons incidemment, d'après un renseignement obli- 

 geamment fourni par M. le Directeur général des Mines Ém. Harzé, 

 que l'on croyait aussi k Liège à ces mauvais esprits, que l'on dénom- 

 mait « Boubelins » (2). 



L'auteur reprend ensuite, d'après une observation insérée dans le 

 numéro du mois d'avril 1758 du Journal étranger, la question assez 

 obsédante des globes gazeux et fulminants, qui paraît avoir préoccupé 

 en ce temps bien des auteurs. Il relate les notes qui auraient été prises 

 par le surintendant d'une mine d etain en Cornouailles au sujet d'un 

 globe de gaz blanchâtre et mobile qui se serait peu à peu développé en 

 se maintenant sous cette forme globuleuse et aurait, après quinze 

 jours, atteint la dimension d'une tête humaine ! On y aurait alors, 

 avec des précautions spéciales, mis le feu ; ce qui produisit une explo- 

 sion violente qui fit sortir de la mine une grande flamme de 40 pieds 

 de hauteur, laquelle alluma Tincendie d'une chaumière en en tuant ou 

 estropiant les habitants. Quel rapport ce phénomène a-t-il avec le 

 grisou et quelle est d'ailleurs le degré de confiance que l'on peut attri- 



(1) De Animantibus subterraneis Liber^ 1549, Rasileae, in-S», 79 pages (v. pp. 76-79)» 



(2) M. tiarzé nous signale même qu'il n'y a pas plus d'un demi-siècle, la houillère des 

 Grands Mackets, du bassin de Liège, était encore considérée par les mineurs comme 

 une houillère à Boubelins. « Mackets «, en langage liégeois veut dire : difficultés, 

 contrariétés. Ladite houillère présente en fait de grandes difficultés d'exploitation, 

 par suite de fréquents dérangements dans les couches. Pour ces âmes naïves, c'étaient 

 les Roiibelins, ou Boubleins, qui cachaient la continuité de la veine l'exploitant. 



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