DE LA LUTTE CONTRE LE GRISOU EN BELGIQUE 



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» que dans les houillères nouvelles, où il n'y a encore rien eu d'ex- 

 » ploilé, les accidents dont je viens de parler n'y sont point à craindre, 

 )) puisqu'ils sont impossibles. » 



Les premiers linéaments de l'étude scientifique commencèrent 

 bientôt à s'établir, grâce à l'observation directe des phénomènes. 

 Malherbe {loc. cit.) nous apprend que l'on commençait à étudier les 

 phases de la présence du grisou. On chômait souvent en été en atten- 

 dant un changement de vent, une diminution de température ou îa venue 

 de la pluie. Le passage ci-dessus de Gennelé, abstraction faite de sa 

 curieuse erreur au sujet de la prétendue fusion du fer et de l'acier, vient 

 de nous montrer que l'on s'était rendu compte des graves dangers 

 causés par les gaz accumulés dans les anciens travaux. 



Dans la région de Mons, où la houille n'était pas, comme à Liège, 

 exploitée en collines, mais sous la plaine basse environnante, les exploi- 

 tations furent maintenues pendant longtemps dans une zone relative- 

 ment peu profonde, où, sauf dans la partie méridionale du bassin, le 

 grisou n'était guère à craindre. 



Dans une grande partie du Borinage d'ailleurs, les couches des 

 zones houillères supérieures sont constituées par les charbons flam- 

 bants, dits Flénus, lesquels ne sont pas grisouteux. 



Les modes primitifs d'exhaure des eaux, élevées d'abord à bras, puis 

 par chevaux, à l'aide d'un manège, peut-être aussi par l'action de mou- 

 lins à vent (comme cela se faisait naguère dans le pays de Liège) et, 

 enfin, par des pompes dans le genre de celles de Marly, inventées 

 par un Liégeois (1), ne permettaient guère de travailler sous 40 ou 

 50 toises, et exceptionnellement, avec le secours de ce dernier disposi- 

 tif, à 70 et 80 toises. Mais ce maximum d'approfondissement d'environ 

 150 mètres, parfois atteint dans le bassin de Mons vers la fin du 

 XVII'' siècle, n'avait pas encore fait du grisou un ennemi aussi dange- 

 reux qu'il l'était déjà depuis longtemps à Liège où, vers 1625, il y 

 avait déjà des puits de 200 mètres de profondeur. 



C'est tout au début du XVIIP siècle que l'on imagina, en Angleterre, 

 d'appliquer la vapeur au dispositif élévatoire qui fut appelé pompe à feu 

 et qui permit de vaincre l'obstacle, insurmontable jusqu'alors, des 



(1) En réalité les machines de Marly et de Versailles avaient été copiées sur les 

 machines d'épuisement du pays de Liège, dont elles étaient originaires. C'est le Liégeois 

 Rennequin Sualem, né à Jemeppe en 1644, mort en France, à Bongeval, en 1708, qui 

 en fut l'inventeur. (Voir les détails précis fournis à ce sujet (pp. 3^25-326) par Renier 

 Malherbe dans son Mémoire historique de 1862. Soc. d'Émulation de Liège.) 



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