150 



E. VAN DEN BROECK. — APERÇU HISTORIQUE 



forçant l'air à s'écouler vers le bec de la lampe. L'auleur de l'article 

 ici résumé, fournit la description détaillée de ce dispositif intéressant, 

 précurseur des lampes de sûreté, que Davy établit toutefois sur d'autres 

 bases, et l'expérience paraît avoir justifié les espérances que la lampe 

 de Humbold avait fait naître. On commençait déjà à la fabriquer dans 

 plusieurs villes d'Allemagne, et M. Coquebert relate une expérience 

 qui, si elle faillit devenir fatale à l'inventeur, n'en montra pas moins 

 sa confiance en son invention, confiance justifiée du reste par la com- 

 plète réussite de sa lampe. Voici ce passage : 



« M. Humbold lui-même en tenta l'essai il y a environ deux ans, 11 

 choisit à dessein l'endroit le plus insalubre des mines du pays d'Anspach ; 

 celui où il osa pénétrer était rempli d'une si grande quantité de gaz hydro- 

 gène carboné, que bientôt la respiration lui manqua et qu'il perdit entière- 

 ment connaissance. La célérité avec laquelle on vint à son secours 

 empêcha que cet accident n'eût aucune suite fâcheuse; on le rappela 

 bientôt à la vie; mais ce qu'il faut surtout remarquer, c'est que la lampe 

 qu'il avait emportée avec lui dans cette expérience hasardeuse ne s'était 

 point éteinte, malgré les vapeurs éminemment malfaisantes du lieu, 

 prouvées d'une manière forte par l'asphyxie prompte et complète du 

 jeune et courageux physicien. » 



Ce n'est assurément pas un hors-d'œuvre que de rappeler ici, 

 d'après M. Coquebert, dans cet Aperçu de la lutte contre le grisou, cet 

 épisode montrant que le célèbre de Humbold fut, dans sa jeunesse et à 

 la veille même de ses préparatifs pour le grand voyage qui nous a valu 

 le Cosmos, sur le point d'être victime de son dévouement pour l'œuvre 

 humanitaire à laquelle il avait consacré ses premières études. 



C'est sans doute à l'accident relaté ci-dessus que l'on doit l'invention 

 complémentaire, également décrite par M. Coquebert, de Vappareil 

 respiratoire proposé par le savant physicien allemand, pour accom- 

 pagner sa lampe de sûreté. Il s'agit d'un appareil ayant de grands 

 rapports avec le masque respiratoire dé Pilâtre de Rozier, que Hum- 

 bold paraît cependant n'avoir pas connu. L'appareil de ce dernier 

 consiste, dit M. Coquebert, en un tube respiratoire, un masque, un 

 bandeau, un conduit pour l'air et enfin un réservoir où cet air est 

 contenu. Le réservoir, en une substance flexible et imperméable, est 

 contenu, en vue d'éviter les chocs, dans une boîte métallique légère 

 mais rigide. Comme il n'était pas question ici d'air comprimé, ies^ 

 dimensions assez fortes du réservoir ont dû, dès les premiers essais 

 pratiques, constituer un obstacle assez sérieux à l'utilisation de ce 

 dispositif dans les mines. Quoiqu'il en soit, ces deux inventions 



50 



