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E. VAN DEN BROECK. 



— APERÇU HISTORIQUE 



formuler rorganisation matérielle du mode de recouvrement des 

 taxes. 



C'est avec le décret impérial du 3 janvier 1813 que nous arrivons 

 enfin à l'importante question de la police des mines, laquelle fait spé- 

 cialement partie des matières devant être passées ici en revue. 



Avant toutefois d'exposer sommairement le but et la portée de cet 

 acte de 4815, il convient de rappeler les circonstances qui, précisément 

 dans le territoire occupé par nos mines belges des départements de 

 rOurthe et de Jemmapes, en constituèrent le motif et la genèse. 



Un redoublement d'accidents lamentables, dus alternativement au 

 feu et à l'eau, c'est-à-dire au grisou et aux inondations, avait depuis 

 quelque temps attiré l'attention de nos gouvernants d'alors sur les 

 dangers croissants qu'offrait l'approfondissement continu des houillères 

 belges. 



Ce fut particulièrement dans les premières années du siècle actuel 

 et notamment de 1800 à 1812 que la fréquence des explosions grisou- 

 teuses commença à éprouver sérieusement nos exploitations houillères, 

 aussi bien dans les bassins de Liège et de Charleroi que dans la région 

 du Couchant de Mons. Un manuscrit de l'époque, dû à S.-J. Mauroy 

 et intitulé : Essai sur une description topographique du Département de 

 Jemmapes fournit quelques détails sur les accidents qui ravagèrent le 

 Hainaut à cette époque, surtout dans le Couchant de Mons. 



A la suite d'explosions meurtrières survenues en 1804 et 1809 

 à Charleroi, l'idée d'un concours fut reprise dans le Hainaut, malgré 

 son échec antérieur à Liège; car la Société pour l'encouragement de 

 l'Agriculture et de l'Industrie du Département de Jemmapes, fondée 

 le 13 juin 1808, décréta, en 1809, puis en 1812, qu'elle décernerait 

 une médaille d'or à celui qui ferait connaître la nature du grisou et 

 trouverait les moyens de préserver de son inflammation les mines et 

 les ouvriers. 



La question de concours de 1809 était ainsi formulée : l*" Owe/Ze est 

 la nature et la composition du gaz connu dans les fosses à charbon sous 

 le nom de grisou? ; 2^ Quels sont les moyens de préserver de ses funestes 

 effets les ouvriers et les travaux? Six mémoires furent adressés à la 

 Société, mais M. Moreau de Bellning, en séance du 51 octobre 1811, 

 ne crut pouvoir conclure au couronnement d'aucun d'eux. Bien que ce 

 concours fut rouvert dès l'année suivante, la médaille d'or ne fut pas 

 décernée. En 1811, l'administration du Journal des Mines, désireuse 

 d'attirer l'attention sur ce qui pouvait contribuer au succès de la lutte 



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