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E. VAN DEN BROECK. — APERÇU HISTORiaCE 



combustion initiale, et l'inondation subite de la mine de Beaujonc, 

 coûta, le 28 février de la même année, la vie à vingt-deux mineurs. 

 Sans l'admirable et légendaire dévouement et la présence d'esprit du 

 maître mineur Hubert Gofpn, soixante-dix autres victimes eussent lugu- 

 brement grossi ce martyrologe. 



On ne se doute guère aujourd'hui des déplorables conditions dans 

 lesquelles travaillait alors le mineur. Pour ne parler que de l'éclairage^ 

 le danger des lampes et flambeaux dans certaines mines grisouteuses 

 forçait parfois les ouvriers, surtout en Angleterre, à s'éclairer tantôt 

 avec les tristes lueurs du phosphore de Canton (1), tantôt à l'aide 

 des étincelles obtenues avec la roue d'acier, pareille à celle des remou- 

 leurs, qui a été mentionnée précédemment et qui tournait avec rapidité 

 en frottant un silex. Et, disent les divers auteurs (Jars, Morand, 

 Bischof et Gossart) auxquels j'emprunte ce curieux détail, cela n'empê- 

 chait pas toujours l'inllammation. Ces moyens d'éclairage ne furent 

 guère usités en Belgique, surtout dans le Hainaut; toutefois, dès 1789, 

 des essais d'éclairage par la roue à étincelles furent faits au Charbon- 

 nage de Belle-Vue et le phosphore de Canton fut expérimenté en 1803, 

 à la fosse du Midi-de-Bois de Boussu. 



D'après Brard cependant (Éléments pratiques cV exploitation, 1829) la 

 roue d'acier à manivelle était employée dans les houillères du pays de 

 Liège. Dans les mines de bouille des environs de Mons, les ouvriers, 

 quand ils ne pouvaient employer l'antique crachet, ou les fumeux 

 pots-à-feu du XVI® siècle, étaient quelquefois réduits à s'éclairer avec 

 des morceaux d'amadou allumé et, dans d'autres circonstances, par la 

 réverbération d'une lumière placée dans un endroit bien aéré. 



Quant à l'aérage il était parfois si défectueux que, comme nous 

 l'apprend une note de G. Decamps, dans son mémoire historique sur le 

 bassin du Couchant de Mons, il y avait dans certaines portions des 

 galeries de la mine du Flénu, du gaz acide carbonique en telle quantité 

 que pour y pénétrer, les ouvriers devaient tenir la bouche et leur 

 lumière contre la paroi supérieure. En été, la température était souvent 

 si élevée qu'ils devaient travailler absolument nus. 



C'est à la suite des accidents grisouteux et des inondations souter- 

 raines qui désolèrent à de multiples reprises, mais surtout en 1812, 

 comme il est dit plus haut, les mines liégeoises, que le gouver- 



(1) Mélange de chaux provenant de la calcination d'écaillés d'huîtres et de farine. 

 Exposé à la lumière, puis transporté dans l'obscurité, ce mélange, alors devenu phos- 

 phorescent, répand une lueur qui toutefois ne persiste pas bien longtemps. 



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