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E. VAN DEN BROECK. — 



APERÇU HISTORIQUE 



dehors des considérations de sûreté de l'ouvrier et des travaux, aurait 

 dû en faire propager plus rapidement l'emploi, déjà très général alors 

 dans le bassin de Mons. 



Les débuts du chapitre XV {Éclairage et Aérage, pp. 371-381) d'un 

 Mémoire historique deM. R. Malherbe [1H6^), nom apprennent qu'en 1822 

 le grisou s'était répandu dans une taille de la mine de Champai, près 

 de Saint-Gilles (Liège). L'explosion tua deux mineurs; les autres purent 

 se sauver, mais quatre d'entre eux furent atteints par un éboulement et 

 voués à une mort certaine quand le maître ouvrier, Henri Bury, parvint 

 à les dégager. C'est à partir d'alors que la lampe Davy commença à 

 pénétrer dans les mines liégoises; mais la sécurité qu'offrait ce premier 

 dispositif était loin d'être complète, car, le 23 avril de l'année suivante, 

 une escouade de soixante mineurs exploitant la Blanche-Veine, au 

 même charbonnage, au niveau de 200 toises (environ 360 mètres), fut 

 éprouvée par une explosion que n'avait pu empêcher la lampe Davy. Il 

 y eut cette fois vingt-huit tués, victimes de l'explosion initiale, et dix 

 mineurs mortellement atteints par brûlures, éboulements ou asphyxie. 

 Ce fut de nouveau, dit M. Malherbe, — d'après une Notice nécrologique 

 d'^/. Capitaine sur Bury, — au courage et à la présence d'esprit de 

 Bury que les ouvriers restants durent la vie (voir : Nécrologe liégeois). 



L'insécurité que paraissait parfois offrir la lampe Davy, en dehors de 

 certaines circonstances bien déterminées, où elle était franchement 

 reconnue insuffisante, devait parfois provenir soit d'imprudences ou de 

 négligences des ouvriers, soit de défauts résultant de l'usage prolongé 

 du treillis métallique protecteur. Dans des conditions normales, bien 

 construite et soigneusement entretenue, cette lampe primitive pouvait 

 rendre de réels services. Nous verrons par exemple que M. G. Bischof, 

 dans son Mémoire sur Vaérage des mines, publié en 1840 dans les 

 Mémoires in-8'' de l'Académie de Bruxelles, rapporte que « déjà en 

 1818, on avait achevé, au moyen de la lampe Davy, dans un charbon- 

 nage du bassin de Mons, un ouvrage très périlleux, auquel on n'osait 

 travailler auparavant que dans l'obscurité, de sorte qu'on avançait 

 très lentement. Les grisoux s'enflammèrent, pendant la durée d'une 

 seule tâche, plus de cent cinquante fois dans l'intérieur du cylindre 

 métallique; mais jamais l'incendie ne fut communiqué au dehors ». 



Les journaux, même non techniques, prirent à cœur d'amener la 

 diffusion en Belgique des progrès accomplis par l'invention du savant 

 physicien anglais. Ainsi l'on trouve des lettres et notices de celui-ci 

 traduites par exemple dans le n*' 438 du 29 mars 1818 et dans le 

 n*" 454 du 24 juillet 1818 du Journal de la province de Hainaut. 



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