SESSION EXTRAORDINAIRE DE 1897 EN ARDENNE. 



J'estime que toutes les couches sédimentaires que l'on rencontre en 

 Belgique et clans le Nord de la France, aussi bien les couches primaires 

 que les couches secondaires et tertiaires, sont des dépôts littoraux, qui 

 se sont faits dans les mers peu profondes autour de certains noyaux 

 insulaires ou continentaux, dont l'étendue augmentait sans cesse. Au 

 fur et à mesure que la sédimentation s'opérait, le fond des bassins 

 s'affaissait de manière à maintenir une profondeur, non pas identique- 

 ment constante, mais approximativement la même. 



Je ne soutiens nullement la permanence absolue des continents et 

 des mers. 11 est bien évident qu'à certaines époques, des régions conti- 

 nentales, qui avaient été plus ou moins longtemps terre ferme, s'affais- 

 saient sous la mer et se recouvraient de nouveaux sédiments. D'autres 

 régions, qui avaient longtemps servi de bassins de sédimentation, se 

 trouvaient émergées, non point parce que le bassin s'était complètement 

 comblé, mais parce que le fond de la mer s'était élevé au-dessus du 

 niveau océanique. Ce sont des idées qui peuvent paraître banales à 

 beaucoup d'entre vous, mais que j'ai vu combattre par plusieurs géo- 

 logues. J'ai entendu soutenir, par des savants de grand mérite, que les 

 terrains jurassiques et crétaciques avaient couvert toute l'Ardenne et 

 qu'ils en avaient été enlevés par ravinement. Pour moi, je suis convaincu 

 qu'ils n'y ont jamais existé. 



A l'époque jurassique, l'Ardenne était une grande presqu'île s'éten- 

 dant à l'Ouest jusqu'à Londres et séparant le bassin de Paris du bassin 

 du Nord de l'Allemagne. 



A l'époque crétacique, la mer s'est avancée peu à peu d'abord sur la 

 partie occidentale de la presqu'île, puis sur sa partie septentrionale; à 

 la fin de l'époque crétacique, les Hautes Fanges, situées au Nord de 

 l'Ardenne, plongeaient sous les eaux de la mer par suite du mouvement 

 de bascule, qui émergeait en grande partie le bassin de Paris. 



Mais laissons cette disgression et revenons à l'époque devonique. 



Géographie de l'Ardenne au début de l'époque devonique. — Au début 

 de celte époque, l'Ardenne constituait un continent dont le sol était 

 formé par les terrains cambrien et archéen. Sa surface présentait, 

 comme celle de tout continent, des parties basses, qui pouvaient être 

 d'origine tectonique ou avoir été produites par ravinement, et des 

 parties élevées, qui devinrent des îles et des presqu'îles, lorsque les 

 eaux de la mer devonienne vinrent peu à peu remplir les dépressions. 



Si l'on envisage cette mer ardennaise du devonique inférieur dans 

 son ensemble, on constate que sa côte méridionale présentait trois 



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