SUR ALPHONSE BRIART 



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théorie de leur origine, et l'on peut dire que cette origine est aussi 

 mystérieuse aujourd'hui qu'en 1870. 



C'est dans des argiles bernissartiennes descendues dans un puits 

 naturel de ce genre que l'on a, en 1878, découvert les Iguanodons de 

 Bernissart. Briart n'a jamais rien écrit sur ce point spécial, mais nous 

 savons que son opinion était conforme à celle de son collaborateur qui, 

 dans une Note sur les dépôts dits Aacheniens du Hainaut et le gisement de 

 Vlguanodon de Bernissart (1888), concluait en disant : « I. 'argile qui 

 renferme les ossements et les autres fossiles recueillis à 32i2 mètres de 

 profondeur au puits Sainte-Barbe, n'est |)as en place. Déposée par des 

 eaux de l'époque wealdienne, dans une dépression de la surface du 

 terrain houiller, elle s'est plus tard déplacée verticalement, d'une 

 quantité considérable, par suite de la formation d'un puits naturel sous 

 son gisement. )> 



Dans ses Principes élémentaires de Paléontologie (1883), Briart consacre 

 un chapitre à l'étude des causes des anciens climats. Il montre Tinvrai- 

 semblance ou l'insuffisance des diverses théories d'ordre astronomi(|ue 

 qui ont été émises pour expliquer le phénomène paléothermique, 

 puis il s'efforce d'en chercher l'explication dans la terre elle-même. Il 

 la trouve dans la variation de la chaleur propre du globe. Mais il ne 

 considère pas la chaleur interne comme due à l'existence d'un noyau 

 igné, reste de l'état de fusion primitif qu'aurait traversé la planète. Il 

 en attribue la source à des phénomènes de tassement dans la masse du 

 globe entièrement solide. Ces lassements entraînent en même temps 

 le plissement des segments qui s'affaissent et sont ainsi la cause des 

 mouvements orogéniques. Après chaque phase de tassement et de plis- 

 sement, amenant dans les masses profondes des dégagements de 

 chaleur considérable, vient une période pendant laquelle la terre se 

 refroidit jusqu'à ce que la contraction consécutive amène de nouveaux 

 phénomènes de tassement et ainsi de suite, de sorte que la source de 

 chaleur est renouvelée périodiquement. Briart expose quelques-unes des 

 conséquences qui dérivent de cette théorie et examine spécialement les 

 effets de la diminution constante du rayon terrestre sur l'intensité des 

 phénomènes géologiques. C'est de la géologie évolutionniste. 



Briart possédait le crayon d'un artiste au service de connaissances 

 sérieuses en Conchyliologie ; aussi, il publia plusieurs travaux de Paléon- 

 tologie proprement dite, dont l'un, bien qu'inachevé, constitue une œu- 

 vre d'importance capitale pour la connaissance de la faune paléocène. 

 ^ Les travaux paléontologiques signés Briart et Cornet sont l'œuvre 



