ET GISEMENT DES IGUANODONS DE BERNISSART. 



303 



eaux pour y former des précipités?... L'une des principales objections 

 que l'on oppose à cette hypothèse, c'est qu'on ne voit pas les canaux 

 par où ces matières seraient sorties..., etc. » 



On comprend donc quel intérêt devaient présenter pour d'Omalius 

 les puits naturels du terrain houiller. Ce devaient être, incontestable- 

 ment, des exemples de ces cheminées par où les matériaux de nos 

 terrains crétacés et tertiaires étai<înt arrivés de la profondeur; aussi la 

 note de Cornet et Briart eut-elle pour effet de le confirmer, à la fin de 

 sa carrière, dans ces singulières doctrines. 



Quelques géologues anglais virent dans les puits naturels du Hainaut 

 des diathrèmes ouverts par les gaz souterrains. Certains, G. A. Lebour 

 entre autres (1), les considérèrent comme dus, indirectement, à des 

 phénomènes éruptifs. A la place où l'on trouve aujourd'hui un puits 

 naturel, aurait existé, autrefois, une cheminée remplie d'une colonne 

 de basalte en rapport avec des nappes superficielles. Plus tard, ces 

 nappes auraient disparu par érosion, en même temps que des eaux, 

 provenant des profondeurs, auraient graduellement désagrégé et 

 emporté le culot remplissant la cheminée. Enfin, le vide ainsi formé 

 se serait rempli de débris houillers, détachés des parois, et de roches 

 crétacées éboulées du haut. 



Nos confrères connaissent suffisamment la géologie de notre pays 

 pour qu'il soit inutile de leur montrer tout ce que la théorie de Lebour 

 a d'inadmissible. 



Nous pensons que la théorie la plus vraisemblahle pour expliquer ces 

 énigmatiijues accidents est celle qui en voit la cause première dans 

 l'existence de vides, de cavernes, dans la masse du calcaire carbonifère 

 sous-jacente au terrain houiller; c'est celle à laquelle Briart a paru 

 disposé à se rallier (2). Ces vides profonds auraient amené, par ébou- 

 lemenls successifs se propageant de bas en haut, la descente de la 

 colonne surincombant le terrain houiller, et les roches crétacées se 

 seraient effondrées dans le vide ainsi produit. 



Reste à expliquer le mode de formation de ces vides du calcaire car- 

 bonifère. On sait qu'il n'y a guère que les roches calcaires qui renfer- 

 ment dans leur sein des grottes; et l'on admet généralement que seules 

 les eaux courantes sont capables de dissoudre les masses calcaires et 



(1) G. A. Lebour, Notes on further researches on the nalural pits of flaiiiaut, with 

 remarks on iheir probable origin (Transactions of the North of England Institute 



OF MINING AND MECHANIGAL EnGINEEUS, 1873-1874). 



(2) Soc. (jéol. de Belgique, t. I, p. xlv. 



4898. MÉM. ' 20 



