400 



J. W. MOLL. RECRERCHES SUR l'oRIGINE 



nécessaire à son développement. La quantité relativement faible 

 de ce gaz, qui se trouve constamment dans l'atmosphère, est- 

 elle absorbée directement par les feuilles et élaborée dans leurs 

 tissus ? 



Ou bien, les racines s'emparent-elles de l'acide carbonique 

 contenu, parfois en proportions assez notables, dans le sol, 

 et ce gaz monte-t-il à travers la tige jusque dans les feuilles, 

 pour y être décomposé? 



Il est clair qu'une troisième source d'acide carbonique ne 

 saurait exister pour les plantes terrestres; à priori, toutefois, 

 il n'est nullement impossible que l'air et le sol fournissent tous 

 les deux, de la manière indiquée, une partie de l'acide carbo- 

 nique dont la plante a besoin. 



Occupons-nous d'abord de la question de savoir si la plante 

 prend directement de l'acide carbonique à l'atmosphère. 



Par la voie expérimentale, cette question a été résolue affir- 

 mativement par divers observateurs. Il suffit de citer ici le nom 

 de M. Boussingault, dont les expériences ont été répétées, avec 

 le même succès, par M. Yogel et M. Wittwer, et postérieure- 

 ment par M. Rauwenhoff. En même temps que ces derniers, 

 M. Harting a fourni, par une autre voie, une nouvelle démon- 

 stration du phénomène en question. 



En outre, plusieurs faits universellement connus prêtent un 

 appui sohde aux conclusions de ces naturalistes. 



En premier lieu , il est certain que par ta présence de la végéta- 

 tion le sol devient plus riche en carbone. Rappelons-nous seule- 

 ment la couche superficielle, noire et riche en humus, de tout 

 sol sablonneux qui, abandonné à lui-même, a été couvert quel- 

 que temps d'un tapis de mousses ou de bruyères. Nos dunes et 

 nos landes en présentent les plus beaux exemples. Les plantes 

 ont dû soustraire ce carbone à l'atmosphère, puisque le sol en 

 était originellement dépourvu. 



Une autre preuve est fournie par les cultures dites aquatiques. 

 Une plante dont les racines plongent dans une eau Umpide, ne 

 tenant en dissolution qu un petit nombre de sels (sans carbonates). 



