DU CARBONE DES PLANTES. 



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peut fixer dans ses tissus une quantité considérable de carbone, 

 autant qu'une plante analogue, végétant sous les mêmes condi- 

 tions, mais enracinée dans un sol riche en acide carbonique. 



Aussi n'est-il douteux pour personne qu'une grande partie du 

 carbone des plantes ne soit empruntée directement par les feuil- 

 les à l'atmosphère ambiante. L'air doit donc être considéré comme 

 une abondante source de carbone pour le végétal. On peut 

 affirmer que l'acide carbonique de l'atmosphère est, à lui seul, 

 parfaitement suffisant pour faire atteindre à la plante son déve- 

 loppement normal sous tous les rapports. 



Mais cela n'exclut pas la possibilité que, par ses racines, la 

 plante puise aussi de l'acide carbonique dans le sol et le dé- 

 compose dans ses feuilles. Il est très naturel de supposer, no- 

 tamment, que l'utilisation de l'acide carbonique du sol puisse 

 donner lieu à la fixation d'une quantité de carbone plus grande 

 que celle dont la plante s'empare lorsqu'elle tire son acide car- 

 bonique exclusivement de l'air De cette manière, l'acide car- 

 bonique contenu dans le sol contribuerait à augmenter la production 

 de matière solide et la vigueur de la végétation, de sorte que 

 son abondance plus ou moins grande aurait en agriculture une 

 importance réelle. 



Si nous essayons, toutefois, d'apprécier la valeur de cette 

 hypothèse au moyen des connaissances déjà acquises relativement 

 é la vie végétale, une difficulté se présente tout d'abord. Plu- 

 sieurs circonstances semblent indiquer, en effet, que les racines 

 ne peuvent puiser que peu ou point d'acide carbonique dans le 

 sol. Rappelons seulement que, par le fait de la respiration, les 

 racines absorbent continuellement l'oxygène qui les entoure, et 

 émettent de l'acide carbonique à la place. La racine contiendra 

 donc toujours de l'acide carbonique, et cela peut-être en quantité 

 telle que la diffusion de l'acide carbonique du sol dans la racine 

 sera rendue impossible. Je fais cette observation pour montrer que 

 l'absorption d'acide tarbonique par les racines ne peut nullement 

 être regardée comme une conséquence nécessaire de la présence 

 de ce gaz dans les interstices du sol. 



