418 R. A. MEES. RECHERCHES SUR LA THÉORIE DES FLAMMES. 



faitement continu que celui de la lumière des métaux; vraisem- 

 blablement , parce que les molécules des premiers ont une structure 

 moins simple que celles des derniers. Mais les molécules d'une 

 seule et même matière, par exemple d'un élément, paraissent 

 aussi pouvoir posséder, dans des circonstances différentes, une 

 structure plus ou moins complexe; or il semble être de règle 

 que, plus cette structure est complexe, plus est variée la com- 

 position de la lumière émise par le gaz. Cela ne veut pas dire, 

 bien entendu, que toutes les molécules complexes donneront un 

 spectre se rapprochant d'un spectie continu, car il ne faut pas 

 oublier que le degré de complexité des molécules n'est qu'un des 

 nombreux facteurs qui interviennent dans le phénomène. 



Il n'est donc pas improbable, — une énonciation plus caté- 

 gorique ne serait pas justifiée par les obsei^ations de M. Lockyer, — 

 que le spectre de la lumière des hydrocarbures très élevés est, à 

 cause de la structure complexe de leurs molécules, peu différent 

 d'un spectre continu; par suite, il n'est pas non plus entièrement 

 impossible, — ici nous devons nous exprimer avec encore plus 

 de réserve, attendu que les observations de M. Lockyer nous 

 apprennent peu de chose à cet égard, — qu'à des températures 

 relativement assez peu élevées, telles qu'on les rencontre dans la 

 flamme de l'hydrogène carboné, ces hydrocarbures émettront déjà 

 de la lumière d'une grande intensité. Si leur lumière donne un 

 spectre continu, cette lumière devra certainement être peu colorée 

 et sensiblement blanche; quant à savoir si ce sera aussi une 

 lumière intense, brillante, c'est une autre question, à laquelle 

 la réponse doit rester beaucoup moins affirmative. 



Les résultats obtenus par M. Lockyer donnent donc un certain 

 appui, si faible et si peu assuré qu'il soit encore, aux idées 

 de M. Frankland concernant la flamme de l'hydrogène carboné, 

 du moins si on les interprète en ce sens , que la grande com- 

 plexité des molécules des hydrocarbures élevés, existant à l'état 

 de vapeurs dans la flamme, sera considérée comme la cause de 

 la lumière intense et de la continuité de son spectre. Ainsi com- 

 prise, la théorie de M. Frankland a incontestablement droit 



