BRONCHIQUE SUR LA RESPIRATION. _ 447 



OU bien, que les espaces qui se resserrent par suite de 

 la contraction musculaire sont très petits comparés au vo- 

 lume total (condition analogue à celle d'un muscle épais et 

 court, qui, tout en se contractant avec beaucoup de force, 

 ne déplace que peu le point d'insertion mobile). 

 En admettant la première de ces hypothèses, on pourrait être 

 conduit à penser, avec M. Wintrich, que les forces musculaires 

 des ramuscules bronchiques sont tout à fait incapables de lutter 

 contre les forces qui entrent en jeu dans les mouvements respira- 

 toires ordinaires. Je me garderai bien, toutefois, de me prononcer 

 à cet égard, et ferai remarquer qu'on court toujours risque d'ar- 

 river à des conclusions erronées lorsqu'on traite un problème 

 dynamique comme si c'était un problème statique. Ce qui résulte 

 avec certitude de pareilles expériences, c'est que l'excitation des 

 nerfs vagues diminue d'une quantité extrêmement petite le volume 

 des poumons. En faisant intervenir cette donnée dans une théorie 

 de l'asthme nerveux , on s'expose à comparer des grandeurs qui 

 de leur nature ne sont pas comparables. Il s'agit de savoir, en 

 effet, pourquoi dans cette affection l'air pénètre plus difficilement 

 que d'ordinaire dans les culs-de-sac pulmonaires, et surtout pour- 

 quoi l'expiration de l'air est encore plus difficile que l'inspiration. 



Or la diminution de volume, qui est la suite de l'excitation 

 des nerfs vagues, pourrait atteindre des proportions énormes, 

 sans qu'elle fût capable de produire les phénomènes caractéristiques 

 de l'asthme; réciproquement, la diminution de volume peut être 

 très petite et n'en avoir pas moins pour effet d'entraver complè- 

 tement la respiration. Si, par exemple, les parois des culs-de-sac 

 aériens étaient pourvues de fibres musculaires, la contraction de 

 ces parois réduirait considérablement le volume des poumons 

 enlevés du corps et encore plus ou moins gonflés Lors de l'in- 

 spiration, de pareils poumons nécessiteraient des efforts plus con- 

 sidérables de la part des muscles inspirateurs ; lors de l'expiration , 

 l'air serait expulsé plus rapidement, et par suite la durée de 

 l'expiration se trouverait abrégée. Si, au contraire, les muscles 

 pulmonaires n'existaient que dans les dernières ramifications bron- 



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