SÉANCE DU 12 JANVIER 1897. 



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l'élargissement de ces cavités, n'est pas une thèse tout à fait nouvelle; 

 mais deux objections graves s'opposent à son admission : la première 

 est le fait que les cavités types ne se présentent que dans certaines 

 roches sensibles à l'action chimique de l'eau et à celle des réactions 

 qui en résultent; la seconde est le doute bien fondé sur la possibilité 

 de l'érosion par l'eau seule, non encore chargée de matières minérales 

 en suspension ou entraînées, qui sont l'outil de l'érosion (sable plus ou 

 moins gros, graviers, cailloux, galets, etc.). 



Des fissures étroites de roches ne fournissent ni l'espace nécessaire 

 ni l'occasion propice à l'action de ces outils. L'action érosive mécanique 

 exige l'existence préalable de cavités qu'elle est incapable de creuser 

 dans des roches en général encore compactes ou parfois présentant seu- 

 lement des fentes, qu'elle ne peut contribuer à élargir. 



Si M. Flamache n'est point satisfait par la théorie de la formation 

 des cavernes par dissolution chimique, c'est par suite de malentendus 

 évidents qui servent de base à sa critique, qu'il déclare inattaquable. 



C'est ainsi que M. Flamache paraît admettre que, par unité de surface 

 de roches, la quantité d'eau pénétrante est toujours identique pour une 

 même roche, alors qu'en réalité la quantité d'eau qui parcourt les veines 

 du réseau de pénétration est excessivement variable. 



A ces différences de quantités s'ajoutent, pour modifier la vitesse 

 d'écoulement dans chaque veine, des différences dans la dimension, la 

 forme et l'inclinaison des fissures. 



Dans l'appareil construit par M. Flamache pour servir à ses expé- 

 riences d'écoulement et de dissolution, il ne reproduit qu'un seul des 

 différents cas qui se rencontrent dans la nature en quantités innombra- 

 bles : c'est celui d'une vitesse d'écoulement très faible. 



La rapidité des particules d'une eau de pénétration, toutes indépen- 

 dantes l'une de l'autre dans le temps et dans l'espace, varie à l'infini, et 

 une même veine d'eau filtrante marche plus ou moins vite suivant que 

 les circonstances ambiantes la retardent ou l'accélèrent. 



Une pénétration très rapide peut amener, à de très grandes profon- 

 deurs, de l'eau chargée d'acide carbonique d'action très énergique. 



M. Flamache, en outre, ne prend pas en considération les suites 

 immédiates de la formation des cavités, c'est-à-dire les écroulements et 

 la fissuration des roches. La plupart du temps, les grandes chambres, 

 halles ou salles des cavernes, doivent leur hauteur parfois étonnante, 

 non pas à l'action dissolvante directe, mais à la chute de masses 

 rocheuses dont les soutiens ont été enlevés par dissolution ; les mon- 

 ceaux de débris qui encombrent le sol des cavernes en sont la preuve. 



