SÉANCE DU Ti AVRIL 1897. 



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d'hydrogène et de carbone pendant la première phase de la formation 

 de notre système solaire. Les hydrocarbures ainsi formés auraient été 

 absorbés par la masse encore liquide de la terre pour s'en séparer lors 

 de sa solidification. 



Une autre partie des théories chimiques sont de simples applica- 

 tions des diverses méthodes de synthèse organique, rapportées à la for- 

 mation du pétrole. Des synthèses d'hydrocarbures, applicables dans 

 notre cas, ont été surtout exécutées par des chimistes français — citons 

 les noms de Berthelot, Sainte- Claire-Deville, Friedel et Crafts, etc. — 

 C'est surtout en France que ces théories ont trouvé leurs partisans. 



Dans cet ordre d'idées, il faut citer, avant tout, la théorie de Berthelot, 

 basée sur le procédé qu'il a nommé la synthèse pyrogénée des hydrocar- 

 bures. On sait que ce savant, en partant de l'acétylène et en le trans- 

 formant d'abord en benzine, a obtenu, par une série d'opérations 

 synthétiques et analytiques, un grand nombre d'hydrocarbures, tant 

 aromatiques qu'autres, dont l'acétylène est ainsi le générateur uni- 

 versel. Pour appliquer ce mode de formation au pétrole, il ne reste 

 plus qu'à expliquer comment l'acétylène peut prendre naissance dans 

 l'intérieur de la terre. A cet effet, Berthelot admet la présence de 

 métaux alcalins dans le noyau igné de la terre. Par l'action de l'acide 

 carbonique sur ces métaux, il se formerait d'abord des acétylures 

 alcalins qui, décomposés par les vapeurs d'eau, donneraient naissance 

 à l'acétylène, (^elui-ci, soumis au traitement de la synthèse pyrogénée, 

 formerait toute la série d'hydrocarbures qui composent le pétrole. 



Bien d'autres procédés de synthèse organique ont été mis en avant 

 pour expliquer la formation du pétrole, notamment ceux qui se basent 

 sur l'action de métaux chauffés à une haute température sur des 

 mélanges de gaz hydrogénés et carbonifères, tels que la synthèse du gaz 

 de marais par l'action du cuivre incandescent sur un mélange d'hydro- 

 gène sulfuré et de sulfure de carbone, ou la synthèse de l'acétylène par 

 l'action du fer chauffé au rouge sur un mélange d'hydrogène sulfuré 

 avec le sulfure et l'oxyde de carbone, etc. Ainsi, par exemple, Byasson 

 dit avoir obtenu, en faisant agir l'acide carbonique et l'eau dans des 

 conditions fort simples, une petite quantité d'un liquide inflammable, 

 presque inattaquable par l'acide sulfurique, d'une odeur ayant quelque 

 analogie avec celle des carbures du pétrole. 



Mais ces diverses théories n'ont jamais été très répandues. ïl en est 

 autrement d'une hypothèse émise en 1877 par Mendeléeff. Ce savant 

 suppose, comme c'est admis généralement, que le centre de la terre 

 est formé par un noyau métallique composé principalement de fer en 



