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PROCÈS-VEKBAUX. 



fusion. Ce fer renfermerait, comme nos fontes ordinaires, une certaine 

 quantité de carbone à l'état de carbure de fer. L'eau, en s'infiltrant 

 dans les fentes et fissures de la croûte terrestre, arriverait jusqu'au 

 noyau métallique, où elle formerait, par double décomposition avec le 

 carbure de fer, de l'oxyde de fer et des hydrocarbures, et donnerait nais- 

 sance ainsi au pétrole. 



Des expériences en ce sens ont été faites en 1877 et 1878 par 

 M. Cloè'z, qui a obtenu des hydrocarbures gazeux et liquides par l'action 

 des acides sur la fonte blanche miroitante manganésifère, ainsi que par 

 l'action de l'eau sur un alliage carburé de fer et de manganèse. 



Enlin, plus récemment. M. Moissan a étudié la nature des hydrocar- 

 bures qui se forment par l'action de l'eau, à la température ordinaire, 

 sur les divers carbures métalliques. Un certain nombre de ces carbures 

 donnent, dans ces conditions, de l'acétylène, comme le carbure de cal- 

 cium par exemple (c'est ce procédé qui est employé en grand pour 

 la fabrication de l'acétylène) ; d'autres carbures, comme le carbure 

 d'aluminium, donnent du gaz de marais; le carbure de manganèse 

 donne un mélange de gaz de marais et d'hydrogène. Mais le corps le 

 plus intéressant sous ce rapport est l'uranium. Le carbure d'uranium 

 donne, en effet, sous l'aclion de l'eau, outre l'hydrogène et des hydro- 

 carbures gazeux (méthane, éthane, etc.), toute une série d'hydrocar- 

 bures liquides appartenant principalement aux séries non saturées de 

 l'éthylène et de l'acétylène. M. Moissan pense qu'à une haute tempéra- 

 ture, il se forme probablement aussi des combinaisons de la série satu- 

 rée. 11 admet la présence de ces divers carbures métalliques dans le 

 noyau igné de la terre, et il arrive à la conclusion, que les réactions que 

 je viens d'indiquer pourraient jouer un grand rôle pour la formation du 

 pétrole, du moins dans certains cas. 



A titre de simple curiosité, il faut citer enfin l'hypothèse de M. Ross^ 

 qui ne repose même pas sur une expérience de laboratoire, mais qui 

 est une simple spéculation théorique. D'après lui, le pétrole se forme- 

 rait par l'action de l'hydrogène sulfuré et de l'acide sulfureux sur le 

 calcaire, à une haute température; cette réaction donnerait naissance à 

 du gypse, à du soufre et à des hydrocarbures. 



Toutes les théories exposées jusqu'ici ont ceci de commun, qu'elles 

 supposent le pétrole formé à une grande profondeur, d'où il s'élèverait, 

 par une sorte de distillation, pour se condenser dans les couches où 

 on le rencontre. Les principales objections qu'on a faites à ces théories 

 sont les suivantes : 



D'abord, il serait déjà bien difficile d'admettre que l'eau puisse 



