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PROCÈS- VERBAUX. 



Mollusques, Coraux, et surtout de Poissons — en hydrocarbures; et 

 cette transformation aurait eu lieu aux endroits mêmes de leur dépôt, 

 c'est-à-dire que ces théories admettent, pour le pétrole, à rencontre des 

 précédentes, un gisement primitif (1). 



Ce fait, qui est souvent mieux en harmonie avec l'ensemble des don- 

 nées stratigraphiques que toute autre théorie, ainsi que la présence 

 constante de restes organiques de nature animale dans les gîtes bitu- 

 mineux, sont les deux raisons principales qui parlent en faveur de la 

 théorie animale. Cette théorie a été surtout établie par des géologues 

 et des chimistes allemands et autrichiens, et on la désigne généralement 

 sous le nom de la théorie de Hôfer et Engler, quoique d'autres savants, 

 tels que MM. Ochsenius, Zaloziecki, etc., aient pris une large part à 

 son développement. 



Déjà L. von Buch, Crednery Fraas, St. Hunt et d'autres avaient indiqué 

 pour certains gisements bitumineux une origine animale; mais celui qui 

 a le premier, et d'une manière générale, appliqué cette idée pour 

 l'explication de la formation du pétrole, c'est M. Hofer. Dans son 

 livre intitulé : Das Erdôl und seine Verivandten, paru en 1888 et qui 

 résume l'ensemble de ses vues exprimées déjà plus tôt, il fait l'examen 

 critique des différentes hypothèses sur l'origine du pétrole, et il 

 s'attache à prouver, par des raisons géologiques dont j'ai déjà indiqué 

 les principales, que le pétrole ne peut avoir d'autre origine qu'une 

 origine animale. 



De quelle manière la transformation des restes animaux en hydro- 

 carbures se serait opérée, M. Hôfer ne l'indique pas; mais il soutient 

 que cette transformation doit avoir eu lieu sous une forte pression et, à 

 rencontre de toutes les autres théories admises jusqu'alors, à une tem- 

 pérature relativement basse. D'autres auteurs ont essayé d'expliquer le 

 tnode de cette transformation. 



Ainsi M. Zaloziecki, par exemple, constate d'abord que presque tous 

 les gisements pétrolifères semblent être des formations marines côlières. 

 A un endroit favorable de la côte, des cadavres d'animaux se seraient 

 amassés. L'eau salée de la mer, dont les propriétés antiseptiques sont 

 connues, aurait empêché la décomposition des matières grasses qui se 

 seraient accumulées, tandis que les matières albuminoïdes auraient été 



(1) Certains auteurs, comme M. 0. Lang, par exemple, admettent cependanl que les 

 matières bitumineuses dérivant de la décomposition de restes animaux aient été 

 isoumises à une distillation sous l'influence de la chaleur interne de la terre; le pétrole 

 aurait donc subi un déplacement vers les couches supérieures. 



