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PROCÈS- VERBAUX. 



eaux mères a transformé l'acide carbonique et l'ammoniaque en carbo- 

 nate (le soude et en chlorure d'ammonium, c'est-à-dire en sels solubles 

 dans l'eau et sans danger pour l'équilibre des couches formées. Les 

 corps albuminoïdes étant éliminés de cette manière, il ne reste plus 

 que les corps gras, qui se seraient transformés plus lard en hydrocar- 

 bures, toujours sous l'action des eaux mères et sous la haute pression 

 des couches déposées au-dessus. 



Les théories sur l'origine animale du pétrole ont trouvé un grand 

 appui par des expériences de laboratoire qui ont été faites par 

 M. Engler et par M. Heusler. M. Engler a soumis, en 1888, à la distil- 

 lation, de grandes quantités de matières grasses animales, notamment 

 de l'huile de poisson, sous des pressions variant entre 10 et 20 atmo- 

 sphères, et à des températures de 300 à 400^. Il a obtenu ainsi, sans 

 formation de résidu notable, d'abord des produits gazeux, contenant 

 principalement du gaz de marais, mais surtout de (30 jusqu'à 75 % 

 d'une huile brunâtre, montrant en couche mince une fluorescence 

 verte très prononcée, d'un poids spécifique de 0.8 environ, et 

 formée principalement d'hydrocarbures saturés. M. Engler a isolé 

 notamment les hydrocarbures de cette série avec 5 jusqu'à 9 atomes de 

 carbone. Mais cette huile contenait, en outre, jusqu'à un tiers de son 

 poids, des hydrocarbures non saturés. Par distillation fractionnée de ce 

 produit, il a obtenu entre 140 et 500° un liquide incolore, transparent 

 et brûlant dans les lampes comme le pétrole ordinaire. Ce pétrole arti- 

 ficiel est donc, sous tous les rapports, semblable au pétrole naturel, 

 sauf qu'il renferme des hydrocarbures non saturés qu'on ne trouve pas, 

 comme nous avons dit, dans le pétrole naturel. 



Plus tard, en 1896, M. Heusler a soumis le produit de distillation de 

 M. Engler à l'action du chlorure d'aluminium, et il a réussi à le trans- 

 former ainsi complètement en hydrocarbures saturés. De cette manière, 

 le problème de la transformation des matières grasses, sans résidu 

 notable, en hydrocarbures, tels qu'on les rencontre dans la nature sous 

 la forme de diverses substances bitumineuses, se trouve résolu et rien 

 ne s'oppose plus, au point de vue théorique, à ce qu'on admette pour 

 ces substances une origine analogue. Il reste à voir si, dans chaque cas 

 donné, l'ensemble des observations géologiques se conciliera avec cette 

 théorie. 



Je dois encore mentionner un groupe de théories qu'on peut appeler 

 les théories mixtes et qui admettent, pour le pétrole, une origine végé- 

 tale et animale en même temps. Ainsi, par exemple. M. Hitchcock [iS67) 

 suppose que le pétrole s'est formé principalement de restes végétaux, 



