SÉANCE DU 27 AVRIL 1897. 



mais en partie aussi de restes animaux, surtout de poissons. M. Jaccard 

 (en i890) admet pour le bitume liquide (le pétrole) une origine végé- 

 tale, et pour le bitume solide (l'asphalte, etc.) une origine animale. 



Enfin, à titre de simple renseignement, je dois citer la théorie de 

 M. Bertels, qui suppose (en 1892) que le pétrole se forme de matières 

 animales, tant grasses qu'albuminoïdes, sous l'influence de ferments 

 spécifiques organisés, de bactéries; il enrichit ainsi la série des fermen- 

 tations d'une nouvelle espèce : la fermentation pétrolique. Les matières 

 grasses fourniraient, d'après M. Bertels, les hydrocarbures gazeux et 

 les huiles légères, et les substances protéiques formeraient les huiles 

 lourdes, ainsi que les combinaisons sulfurées et azotées. Bien que cette 

 manière de voir n'ait, en elle-même, rien d'absurde, on devra deman- 

 der, avant de la prendre en considération, que l'existence d'organismes 

 capables d'opérer cette transformation soit constatée préalablement. 



Telles sont les diverses théories qui ont été émises sur l'origine du 

 pétrole. Aucune d'elles n'a encore pu se faire valoir exclusivement; 

 toutes trouvent encore leurs partisans et leurs adversaires. 11 se peut 

 que l'une et l'autre soient vraies dans des cas différents; mais, d'une 

 manière générale, on peut dire que l'hypothèse de l'origine animale 

 semble gagner du terrain, tant parmi les géologues que parmi les 

 chimistes. 



Depuis la lecture de cet exposé, M. R. Zuber, professeur à l'Université de Lemberg, 

 a publié, en 1898, dans la Zeitschrift fiir prakttsche Géologie, un article intéressant sur ce 

 même sujet. Après avoir rappelé brièvement les principales observations géologiques 

 qui ont été faites aux divers gites pétrolifères, l'auteur insiste sur le fait, que les 

 expériences de M. Engler ne prouvent pas l'origine animale du pétrole, mais seule- 

 ment son origine organique. Des corps gras, qui ont servi à ces expériences, se 

 trouvent aussi, en effet, en quantités considérables dans le règne végétal. Il rappelle 

 une théorie de M. Radziszewski, qui date déjà de 1877 et d'après laquelle le pétrole 

 serait le produit d'une fermentation putride de substances végétales, notamment de la 

 cellulose ; il se formerait de cette manière principalement de l'acide carbonique et du 

 gaz de marais, les autres hydrocarbures qui constituent le pétrole en seraient les pro- 

 duits secondaires. Cette théorie est basée sur des expériences faites par L. Popow, 

 qui ont démontré que par la fermentation putride de substances végétales il se forme 

 du gaz de marais et de l'acide carbonique ; ces expériences ont été vérifiées plus tard 

 par Hoppe-Seyler. 



