SÉANCE DU 25 MAI 1897. 



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le panorama est admirable, mais si nous nous efforçons de faire abstrac- 

 tion du creux formé par la Meuse, le plateau s'offre à nos yeux comme 

 un plan des plus uniformes, très légèrement incliné vers le nord. L'en- 

 taille profonde que les eaux de la Meuse ont rongée dans le massif, 

 rompt bien heureusement la monotonie du tableau et, comme cette 

 vallée grandiose attire toute notre attention, nous ne nous apercevons 

 même pas de ce fait que ce n'est là qu'un ravin, qu'un simple sillon 

 étroit, nettement délimité de part et d'autre par la surface plane du 

 plateau. Au point de vue du relief de l'ensemble, nous devons faire 

 abstraction de ce sillon, ainsi que de toutes les autres vallées. 



L'œil ne pouvant embrasser une grande surface de terrain, nous 

 devons, pour nous rendre compte du relief, tracer des coupes hypsométri- 

 ques au travers de tout le massif ardennais. Dans ces profils, il n'est pas 

 utile de multiplier les hauteurs, de sorte que la surface comprise entre 

 le niveau de la mer et la surface du sol nous donne une idée claire de 

 la masse et de la forme des terrains. 



Ces profils nous démontrent à l'évidence combien est faible la pente 

 générale du terrain ; d'ailleurs, ces pentes sont des plus régulières, ce 

 qui nous fait supposer qu'au début, lorsque les vallées n'étaient pas 

 encore formées, les cours d'eau ont été sollicités à rayonner de 

 toutes parts des parties les plus élevées de la bosse ardennaise vers sa 

 périphérie, et s'il n'en est point ainsi au sud, c'est que les dépôts secon- 

 daires du bassin de Paris, qui n'étaient pas encore enlevés par les eaux, 

 devaient s'élever primitivement à des hauteurs de beaucoup plus consi- 

 dérables que maintenant, et que, par cela même, ils pouvaient recouvrir 

 l'Ardennesurune étendue très grande. Aujourd'hui ces dépôts n'existent 

 plus; ils ont été complètement lavés par l'action des eaux de pluie et 

 par les rivières, et ce n'est que par-ci par-là que quelque îlot crétacé 

 vient affirmer, par sa présence, toute l'étendue du terrain qui se trou- 

 vait primitivement recouverte par ces dépôts. De la sorte, nous ne trou- 

 vons rien d'étonnant à ce que la Semois et la Meuse s'écoulent vers le 

 nord au lieu d'aller dans le bassin de Paris, — car les relations du 

 relief primitif doivent différer très notablement de ce que nous obser- 

 vons aujourd'hui. 



Mais, comme nous le voyons sur la figure 5 ci-dessous, la Meuse ne 

 traverse pas l'Ardenne suivant une droite, suivant la direction de la 

 flèche, mais elle est, au contraire, fortement déviée dans son cours 

 par la rencontre de la plaine d'abrasion, — elle contourne en quelque 

 sorte la bosse AB. 



Néanmoins, de nos jours, l'aspect général du pays fait que nous 



