SÉANCE DU ^25 MAI 1897. 



que très minime comparativement à celui de n'imporle quelle rivière 

 alpestre; et si nous mettions en regard les volumes de matière 

 enlevée, pour des surfaces égales (et si nous pouvions réduire, par le 

 calcul, les différentes légions considérées aux mêmes conditions clima- 

 teriques), la région ardennaise serait sans aucun doute Tune de celles 

 qui ont été le moins déblayées. 



Du reste, pouvons-nous nous Faire une idée du temps qu'a employé 

 la Meuse pour effectuer le travail ? Dans l'état actuel de nos connais- 

 sances, évidemment non. Toute la durée de l'existence humaine n'est 

 qu'une unité de mesure dans ce cas. 



La quantité des matériaux qu'il faudrait pour combler toutes les val- 

 lées ardennaises (de façon à rétablir la plaine primitive) est bien con- 

 sidérable ; tous ces matériaux ont été fragmentés, charriés au dehors 

 et mêlés aux apports des eaux du Rhin : ils forment la vaste plaine 

 d'alluvions du territoire néerlandais. 



Pourtant, le simple aspect de la carte fait naître en nous la convic- 

 tion que les matériaux fournis par l'Ardenne ne forment qu'une pelle- 

 tée relativement à la masse considérable d'autres alluvions qui y sont 

 accumulées ; et, de fait, pouvons-nous effectivement comparer ces 

 quelques rainures, profondes il est vrai, mais étroites, entaillées dans 

 les terrains schisteux, rbénans et ardennais, avec la quantité colossale 

 de matériaux provenant des Alpes, du Jura, de la Forêt-Noire, des 

 Vosges et enfin de cette partie considérable du nord-est de la France 

 qui appartient au bassin de la Meuse? Dans les terrains tertiaires, l'abra- 

 sion peut s'effectuer sans difficulté, c'est ce qui fait que là les vallées des 

 rivières sont généralement spacieuses. 



Des hauteurs tout à fait isolées viennent compléter par places la 

 série des lerrains sédimentaires, démontrant par leur présence combien 

 grande est la lacune produite par le travail des eaux. Notre étonne- 

 ment, lorsque nous venons de Sedan et que nous suivons la Meuse 

 jusqu'à son entrée dans les terrains primaires, n'est donc nullement 

 justifié. 



Remarquons encore que, dans le plateau ardennais, la coexistence des 

 vallées avec des failles ne peut être qu'accidentelle. 



L'hypothèse de la corrélation des vallées et des failles exige cette 

 supposition, qu'au début les failles étaient béantes, ou encore qu'elles 

 étaient marquées par de fortes dénivellations de terrain ce qui, dans 

 la région considérée, n'est pas soulcnable. 



De fait, dans d'autres régions, dans les régions montagneuses telles 

 que le Jura, par exemple, on peut rencontrer de nombreuses vallées 



