DU QUATERNAIRE DE LA BELGIQUE 



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Un large courant fluvial de 5 à 10 kilomètres de largeur, charriant 

 d'énormes masses de cailloux roulés de quartz blanc venant du Trias 

 des Vosges, coule à la surface de la plaine sableuse émergée, dans 

 une direction qui, de Namur à Liège, concorde approximativement 

 avec celle de la Meuse actuelle. 



Toutefois, à partir de Namur, ce cours d'eau ne tourne pas vers 

 Dinant, Givet et Mézières comme actuellement ; il semble se prolonger 

 en ligne droite selon le cours actuel de la Sambre. 



Tout nous porte à penser que le courant fluvial, véritable précurseur 

 de la Meuse, suivait effectivement un cours analogue au cours actuel de 

 la Sambre, qu'en remontant il contournait le massif cambrien de 

 Rocroi, se prolongeait vers le sud-est jusqu'aux environs de Mézières (1), 

 puis continuait dans la même direction jusqu'à sa source, par une vallée 

 se rapprochant beaucoup de la vallée actuelle de la Meuse. 



Pendant toute la période oligocène et principalement pendant l'Oli- 

 gocène moyen (Rupélien) et l'Oligocène supérieur (qui manque en 

 Relgique), la partie sud de l'Ardenne a toujours constitué un plateau 

 rocheux relativement élevé. On conçoit donc très bien qu'un courant 

 fluvial venant du sud-est, arrivé vers Mézières, dans une vallée creusée 

 en terrain secondaire, ait dû butter contre le massif rocheux primaire 

 formant barrière et se détourner devant l'impossibilité de le franchir. 



Or, à Mézières, il n'y avait que la direction vers le nord-ouest qui 

 pût offrir à un cours d'eau une pente convenable. La future Meuse a 

 donc dû longer la limite sud du massif cambrien; mais, la pointe sud de 

 l'Ardenne passée, l'influence de la pente générale de la surface du sol 

 vers le nord-est a repris le dessus, le courant fluvial a contourné la 

 pointe et a pris ensuite un cours vers le nord-est, constituant l'ébauche 

 de la vallée de la Sambre actuelle. 



Vers la fin de l'Oligocène moyen, l'Ardenne, qui s'était afl*aissée pour 

 le retour de la mer rupélienne supérieure, s'est encore relevée de 

 manière à faire reculer vers le nord-est la limite des eaux marines. 



11 est évident que ce mouvement n'a pu avoir d'autre conséquence 

 que d'accentuer la pente des parties émergées, et le courant fluvial n'a 

 pu qu'acquérir un surcroît d'énergie. 



Pour ce qui concerne le bassin de l'Escaut, nous ne savons rien de 

 précis; toutefois nous pouvons affirmer qu'il devait exister également, 

 dans ces régions, un courant fluvial, probablement très subdivisé, dont 



(1) La vallée actuelle de la Sermonne parait être encore la trace d'une partie de la 

 vallée primitive de la Meuse lorsque, de Mézières, le fleuve poussait à l'ouest pou r 

 suivre un parcours analogue à celui de la Sambre. 



