m A. RUTOT. — LES ORIGINES 



(les masses d'eau provenant de la fonte des glaciers alpins combinées 

 avec un affaissement du sol qui s'est fait sentir jusque dans le Condroz 

 et l'Ardenne, pour pouvoir se rendre compte de ce qui s'est passé. 



Par suite de l'affaissement signalé (qui a dû être énorme : plus 

 de 150 mètres pour la moyenne Belgique et davantage encore pour la 

 région de la Meuse), les Flandres, la Hesbaye et la bordure du 

 Condroz n'ont plus formé qu'une vaste plaine ondulée, de telle sorte 

 que ce qui constitue actuellement les hauts plateaux de la rive gauche 

 de la Meuse n'était guère plus élevé au-dessus du niveau de la mer que 

 le Brabant et les Flandres. Le sol de la Hollande était, au contraire, 

 fortement soulevé. 



Ajoutons à ces dispositions orographiques un régime de crues 

 intense (1) et nous aurons toutes les conditions voulues pour le dépôt 

 des limons qui caractérise si bien la période hesbayenne. 



Ce régime de crues, accompagné sans doute de fortes pluies, a pro- 

 bablement commencé à se produire avant que l'affaissement maximum 

 se soit opéré. A l'origine, un reste de pente a permis aux eaux de 

 ruissellement des versants de déplacer et d'éparpiller à la surface du 

 sol une partie des cailloux couronnant les sommets. 



Mais bientôt, l'affaissement s'étant produit, les masses d'eaux 

 boueuses se sont trouvées déversées dans les vallées presque sans 

 pente, de sorte que les crues n'ont pas tardé à se produire. 



Ce régime persistant, les crues n'ont fait que s'aggraver, vu les 

 difficultés constantes d'évacuation par manque de pente, et bientôt 

 toutes les vallées, aussi bien celles du bassin de l'Escaut que celles du 

 bassin de la Meuse, débordèrent largement et finirent par confondre 

 leurs eaux en une immense nappe continue, allant des rivages d'alors, 

 situés sans doute bien loin dans la mer du Nord jusqu'au delà de la 

 rive droite de la Meuse. 



Cette immense nappe d'inondation générale, à laquelle s'ajoutaient les 

 eaux de ruissellement des parties élevées de l'Ardenne, des Vosges, de 

 l'Artois, chargées des particules fines (sable très fin et argile) arrachées 

 au sol, put maintenir d'abord en suspension ces matériaux légers; 

 mais plus loin, la faible vitesse des eaux ne permit plus à ces sédiments 



(1) La période hesbayenne correspondant à l'inlerglaeiaij'e est donc celle pendant 

 laquelle s'est produite la fonte des glaciers, qui s'étaient démesurément développés 

 sur les hautes altitudes de l'Europe centrale pendant le Campinien. Ce sont, d'après 

 Lyell, les eaux de fusion des glaciers qui, s'écoulant i)ar la vallée du Rhin, ont pénétré 

 dans notre pays par la vallée de la Meuse et ont ainsi occasionné le régime de crues 

 intenses signalé. 



