DU QUATERNAIRE DE LA BELGIQUE 



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17 est qu'à l'époque hesbayeiine, le continent faisait corps avec 

 l'Angleterre; celle-ci constituait alors un immense prolongement vers 

 le nord, bien plus étendu que la superficie de la Grande-Bretagne 

 actuelle, l'Irlande étant elle-même rattachée à l'Angleterre. 



Cette jonction de l'Angleterre au continent, pour ce qui concerne la 

 partie est, était du reste elle-même assez récente, car nous avons vu la 

 mer pliocène diestienne occupant non seulement tout l'ouest de la 

 Belgique, mais pénétrant largement dans la Flandre française pour 

 recouvrir le relief constitué actuellement par le cap Blanc-Nez et, en 

 Angleterre, les collines crayeuses situées de l'autre côté du Pas-de- 

 Calais. 



C'est donc le soulèvement ayant chassé la mer diestienne de ces 

 régions qui a rétabli le relief de la crête de l'Artois et son prolon- 

 gement vers l'Angleterre. 



Après ce départ de la mer diestienne, l'Angleterre fut ainsi très lar- 

 gement rattachée au continent et tout le littoral belge actuel faisait 

 partie de la région intermédiaire. 



Au milieu de cette large base passait donc la crête de l'Artois qui, 

 naturellement, présentait deux versants, l'un dirigé vers la mer du 

 Nord d'alors, l'autre vers l'Océan. 



Les eaux de pluie tombant sur la crête de l'Artois se divisèrent par 

 conséquent en deux parties, l'une coulant vers l'Océan, l'autre prenant 

 son cours selon une direction concordant avec notre littoral actuel. 



Ce cours d'eau, qui date de la fin du Diestien et qui n'a eu à subir 

 que des variations de pente pendant les temps scaldisiens, poederliens, 

 moséens, campiniens et hesbayens, a donc eu le temps de se creuser 

 une large et profonde vallée. 



Or, l'atfaissement qui a permis à la mer llandrienne d'envahir si 

 largement notre territoire s'est surtout fait sentir vers l'ouest, et la 

 crête de l'Artois, fortement abaissée, a laissé pénétrer la mer très pro- 

 fondément dans la vallée du cours d'eau dont nous venons de parler, 

 jusque bien près de ses sources. Le même effet ayant du se pro- 

 duire du côté de l'Océan, il n'est donc resté entre le bras de mer 

 flandrien et l'Océan qu'une faible barrière crayeuse qui a été bientôt 

 démolie par les agents atmosphériques : ce qui a permis la jonction des 

 deux mers. 



Plus tard, le soulèvement qui a chassé la mer flandrienne n'a pas 

 été suffisant pour réparer la brèche et pour rétablir une barrière : 

 l'ébauche du Pas-de-Calais était accomplie et, depuis lors, l'érosion des 

 vagues, des courants et les éboulements de falaises ont fait le reste. 



1897. MÉM. 9 



