Dl QUATERNAIRE DE LA BELGIQIE 



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Par suite de cet affaissement, les tourbes de la partie continentale 

 continuèrent à se superposer, le poids les fît se tasser, puis de nou- 

 velles tourbes vinrent recouvrir les précédentes, au point que nous en 

 rencontrons, de nos jours, des amas de 5 mètres d'épaisseur qui, 

 primitivement, ont pu atteindre 6 à 7 mètres. 



Bientôt le mouvement d'affaissement s'accentua; à l'est, la mer 

 parvint à ses limites actuelles, puis les dépassa notablement, au point 

 d'atteindre Bruges, tandis qu'à l'ouest, grâce aux dentelures préexis- 

 tantes du littoral, la mer envahissait largement le golfe de Loo. 



Ici nous ne sommes plus dans les temps préhistoriques : nous 

 sommes en pleine histoire. 



En effet, des documents historiques nombreux et des plus précieux 

 gisent dans le sol et ont été signalés déjà par les archéologues depuis 

 près d'un siècle. 



Ces documents consistent en instruments en silex et en os, en 

 poteries, en monnaies et médailles, en objets métalliques d'usage 

 courant, d'art ou de culte. 



Depuis que l'on exploite la tourbe dans la plaine maritime, tant 

 française que belge, d'innombrables antiquités ont été recueillies dans 

 les tourbières, sans compter un bien plus grand nombre qui ont été 

 perdues à jamais. 



Des observations faites, il résulte que, à une certaine profondeur 

 dans la tourbe, il existe un niveau où l'on rencontre parfois des silex 

 taillés et principalement des haches polies néolithiques, avec pointes 

 de flèches à ailerons, idoles en bois sculpté, pirogues creusées dans 

 des troncs d'arbre, indiquant nettement une occupation du pays par 

 des peuplades néolithiques pendant l'époque de la formation de la 

 tourbe. Plus haut, dans les derniers 50 centimètres de la tourbe, ce 

 sont de très nombreux objets gaulois et gallo-romains plus ou moins 

 mélangés, consistant en poteries grossières, non faites au tour, mélan- 

 gées à des poteries faites au tour et à des poteries romaines authen- 

 tiques, ces dernières renfermant parfois des trésors en monnaies ou 

 médailles romaines d'or, d'argent ou de bronze, pouvant être aisément 

 datées. Ces médailles sont d'autant plus abondantes qu'on s'éloigne 

 de Jules César, conquérant des Gaules, et elles cessent brusquement 

 peu après Posthume, c'est-à-dire vers la fm du IIP siècle. 



Ainsi qu'on le voit, la partie la plus supérieure de la tourbe consti- 

 tue un repère des plus précieux pour la chronologie; elle nous montre 

 une période d'habitabilité, non pas seulement pour la partie continen- 

 tale actuelle de la plaine maritime, mais pour une région assez 



