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A. RUTOT. — LES ORIGINES 



étendue située actuellement au large, sous les flots, car la mer, ravinant 

 la tourbe qui se prolonge sous les eaux, rejette à chaque tempête des 

 fragments de poteries gauloises et romaines. 



On peut dire que le dernier mètre de la tourbe — - et on sait qu'elle 

 peut avoir 5 mètres et plus d'épaisseur — représente la période com- 

 prise entre l'âge de la pierre polie et le commencement du IV^ siècle 

 de notre ère. Si l'on admet un minimum de 1,500 ans pour ce laps de 

 temps et que l'on compte une épaisseur moyenne de 4 mètres pour la 

 tourbe, on en arrive à pouvoir admettre que la période de la tourbe a 

 pu durer environ 6,000 ans et plus. 



Troisième sous-période, ou de grande inondation marine. 



Nous venons de voir que la tourbe a cessé de se former à partir du 

 commencement du IV^' siècle de notre ère. 



Nous avons déjà dit ci-dessus que le phénomène qui a mis fin à 

 la formation de la tourbe a été un faible affaissement du sol, qui a 

 ramené la mer, non pas jusqu'à notre littoral actuel, mais jusqu'à 

 l'extrême limite de la plaine maritime, c'est-à-dire suivant une ligne 

 passant au sud de Furnes, Loo, Dixmude, Oudenbourg, Ghistelles, au 

 nord de Jabbeke, Bruges, puis longeant toute la limite nord du pays, 

 faisant large bordure autour de l'Escaut, formant golfe à Anvers, puis 

 remontant vers la Hollande. 



Cette invasion marine qui, pour nos régions, commence avec le 

 IV^ siècle de notre ère, a été aggravée par de violentes tempêtes dont 

 l'histoire a conservé les dates. 



Des dunes, situées vers le large par rapport à nos dunes actuelles, et 

 qui arrêtaient l'invasion marine malgré l'affaissement du sol, furent 

 sans doute détruites par les premières tempêtes, et bientôt toute la 

 plaine maritime fut sous l'eau. 



Du coup, toute la population gallo-romaine de la région fut anéantie 

 ou mise en fuite, et sur la surface de la tourbe, où tant d'intéressantes 

 peuplades avaient laissé leurs traces, les eaux marines se répandirent 

 largement. 



Non seulement les eaux s'étendirent, mais elles amenèrent leurs 

 sédiments et leur faune, et celle-ci, trouvant dans la région submergée 

 des conditions de vie particulièrement favorables, se développa prodi- 

 gieusement. 



Dans les alternances de vase ou d'argile sableuse et de sable qui se 



