A. RIJTOÏ. — 



LES ORIGINES 



marines furent réparties dans une série de larges lagunes, entretenues 

 par les apports journaliers de la marée qui n'y parvenait que par des 

 chenaux plus ou moins étroits. 



Les eaux de ces lagunes n'eurent dès lors plus de mouvement 

 appréciable; aussi les particules argileuses qu'elles tenaient en suspen- 

 sion se déposèrent partout sur le fond, sous forme d'un manteau d'argile 

 grise, pure, plastique, qui a reçu le nom d'argile des polders (l). 



Bientôt les ouvertures des lagunes intérieures se bouchèrent, soit par 

 envasement, soit par formation de dunes, et ces lagunes, n'étant plus 

 alimentées par la mer, se desséchèrent et la terre terme réapparut non 

 seulement sur presque toute la région recouverte [)récédemmenl par la 

 mer, mais encore sensiblement au large du rivage actuel, surtout du 

 côté de la Hollande, là où se trouve actuellement l'embouchure de 

 l'Escaut, embouchure relativement très récente, ainsi que cela a été 

 parfaitement démontré. 



Une population agricole considérable suivit les eaux dans leur 

 retraite et s'installa sur le sol fertile reconquis. C'est vers cette époque 

 que furent construites les premières digues; toutefois, un grand 

 nombre de villages furent simplement fondés sur de faibles élévations 

 de terrain, surhaussées parfois artificiellement. 



Cette période de tranquillité, dont la trace géologique est le dépôt 

 de V argile inférieure des polders, ne dura malheureusement pas long- 

 temps : de l'an 840 à l'an 1000 environ, soit 160 ans. 



Cinquième sols-période, marine, ou de grandes inondations. 



Dès le début du XP siècle, un mouvement d'affiiissement ayant prin- 

 cipalement la Hollande comme centre commença à se produire, en 

 même temps qu'une nouvelle et terrible période de tempêtes se 

 déchaînait. 



L'histoire nous a conservé, année par année, les nombreuses dates 

 des grandes et désastreuses tempêtes qui affligèrent nos régions 

 littorales; mais pour ce qui concerne la partie belge, ces effets fuient 

 très sensiblement moins dévastateurs que dans les Pays-Bas, vu que 

 l'affaissement maximum s'est produit dans ce pays. 



L'influence de cet affaissement ne se fit guère sentir qu'à partir de 

 Mariakerke, à l'ouest d'Ostende; mais à mesure que l'on se dirige vers 

 le nord-est, les effets s'en font de plus en plus désastreux et se répar- 



'■{ ) alp 1 de la Carte géologique. 



