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tissent sur mie période de plus en plus longue et sur des territoires 

 de plus en plus étendus; la trace des plus grands désastres existe du 

 reste encore aujourd'hui. 



Donc, à partir de Mariakerke, en allant vers l'est, nous constatons 

 des surfaces de plus en plus vastes recouvertes par la mer. 



Chez nous, les phénomènes d'inondation furent portés, sans doute, 

 dès l'abord à leur maximum. 



Les faibles dunes qui avaient jui se reformer en 160 ans, les plus 

 faibles digues élevées par les habitants, ne servirent qu'à rendre les 

 effets du phénomène d'envahissement plus terribles et plus brusques. 

 Ces défenses purent arrêter, durant les premières années, l'assaut des 

 tempêtes, mais pendant ce temps le soi s'affaissait et, les obstacles 

 renversés, la mer ht une brusque irruption qui porta ses flots jusqu'aux 

 portes de Bruges. 



Le sable meuble qui s'était amassé en dunes fut entraîné par les 

 eaux vers l'intérieur et une grande partie de la surface précédente, 

 recouverte soit par les alternances de sable et d'argile de l'an ofX) à 

 l'an 840, soit par la première argile des polders de l'an 840 à l'an 

 1000, fut recouverte à son tour d'un manteau de sable jaune grossier, 

 dont la durée de dépôt fut toutefois suflisante pour qu'une faune marine 

 identique à la faune actuelle pût s'y développer et y vivre (i). 



Dans nos régions, où le mouvement d'affaissement devint bientôt 

 insensible, le dépôt de 1 à 2 mètres de sable suflit pour surélever le 

 niveau du sol de manière qu'il |)ùt échapper aux marées simples entre 

 les grandes tempêtes. C'est ce dont prohlèrent aussitôt avec vigueur 

 les habitants, qui se mirent sérieusement à élever partout des digues 

 de plus en plus résistantes. 



Pour ce qui concerne la région belge, la période désastreuse ne dura 

 guère plus de deux siècles, et encore la situation dut être déjà améliorée 

 au bout d'une centaine d'années; mais pour ce qui concerne la 

 Hollande, où l'affaissement continuait d'une manière sensible, les 

 désastres se renouvelèrent pendant tout le moyen âge, c'est-à-dire 

 jusque vers 4570, époque à laquelle une accalmie se produisit. 



C'est pendant cette suite interminable de tempêtes et d'envahisse- 

 ments marins que se produisit, en 1170, la catastrophe principale : la 

 formation du Zuyderzee et de la série d'îles du nord de la Hollande. 



C'est aussi pendant cette époque ciilamiteuse que les îles de la 

 Zélande se fractionnèrent à l'iidini : le moindre cours d'eau, le 



'.{) alq de la Carte géologique. 



