DU QUATERNAIRE DE LA BELGIQUE 



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mouvement sensible du sol ne s'est produit et que les choses sont 

 restées en l'état où elles étaient en 1570. 



En effet, depuis cette époque, presque toute la plaine maritime se 

 trouve située à un niveau inférieur à celui de la marée haute, le Zuy- 

 derzee a conservé son intégrité, et les îles du nord de la Hollande 

 n'ont pas rejoint à nouveau le continent ou n'ont pas disparu. 



Je crois donc, en ce moment, à l'immobilité à peu près complète, 

 mais toujours avec tendance à l'affaissement. 



La plaine maritime actuelle n'est protégée contre les envahissements 

 de la mer que pour les mêmes raisons existant depuis au moins le 

 KIV^ siècle, c'est-à-dire grâce aux dunes et aux digues, qui n'ont 

 cessé d'être consolidées. 



Au point de vue de l'ordre naturel des choses, nul dépôt nouveau 

 n'aurait dû ni pu s'effectuer au-dessus des couches déjà déposées. 



Cependant, toujours dans la région nord-est de notre littoral, dans 

 la direction de l'affaissement maximum, un dépôt nouveau, Vargile 

 supérieure des polders (1), est venu se superposer aux sables du moyen 

 âge ou à l'argile inférieure des polders. 



A la suite de mes études, j'ai pu me convaincre que ce ne sont pas 

 les seules forces naturelles qui sont la cause de ce dépôt, mais au 

 contraire qu'il est presque uniquement dû à l'action de l'homme. 



En effet, depuis i570, notre région littorale n'a cessé d'être ravagée 

 par la guerre. A chaque instant, ces plaines ont servi de champ de 

 bataille et les places fortes, pour se couvrir, ont eu largement recours à 

 l'inondation artificielle par percement de dunes ou de digues. 



Grâce à la situation du pays, au-dessous de la marée haute, d'im- 

 menses espaces ont pu être ainsi artificiellement inondés. 



D'autre part, à cause de i'afflluence des eaux douces dans la vaste 

 plaine des Flandres et de l'impossibilité de les évacuer par les cours 

 d'eau naturels, les habitants ont dû avoir recours à un système très 

 compliqué de fossés drainants (watergangs) , qui recueillent les eaux 

 superficielles et les conduisent à la mer par un jeu d'écluses. 



Or, dans ces watergangs, l'eau est souvent stagnante, et les eaux 

 de ruissellement qui s'y écoulent se dépouillent aussitôt des éléments 

 tenus en suspension qui vont envaser le fond, tandis qu'une végétation 

 extrêmement abondante et vivace envahit les eaux. 



Il faut donc curer et entretenir soigneusement ces watergangs. 



Or, pendant la longue période de guerres entre les Provinces- Unies 



(1) alp 2 de la Carte géologique. 



