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OTTO LANG. — 



DE LA FORMATION DES CAVERNES 



remarque que les parois de ces fissures, quand elles viennent de s'ouvrir, 

 ne sont point lisses, mais rugueuses. A qui croirait que la pluie bat- 

 tante amène l'arrondissement des blocs, on ferait remarquer que 

 ceux-ci ont leurs angles et leurs coins rabattus aussi bien en dessous 

 qu'au-dessus. Si l'eau glisse avec tant de facilité sur les surfaces des 

 roches gypseuses quand elles sont déclives, c'est à la grande solubilité 

 de ces roches qu'il faut l'attribuer. 



Et les eaux provenant de la fonte des glaciers, qui emploient leur 

 chaleur en excès à activer cette fonte même ! Les canaux par où s'écou- 

 lent ces eaux ne sont-ils pas habituellement de forme arrondie ? 

 La voûte qui recouvre les ruisseaux coulant sous le glacier n'a bien 

 certainement pas été formée par l'action mécanique de l'eau ou des 

 pierres qu'elle roule; elle est uniquement le résultat de l'action dissol- 

 vante de l'eau. 



Quelle est d'ailleurs la force mécanique d'érosion que possède l'eau 

 considérée isolément? Nous sommes tous portés à considérer comme 

 vrai et exact le principe empirique déjà admis par les Romains : 

 Gutta cavat lapidem. Mais au point de vue scientilique, ce n'est point 

 là une vérité bien établie, et l'attaque mécanique par de l'eau pure qui 

 tomberait sur une roche dure et partout également cohérente, est très 

 douteuse. 11 serait d'ailleurs à peu près impossible d'établir l'expé- 

 rience dans des conditions irréprochables, c'est-à-dire de faire tomber 

 goutte à goutte de l'eau absolument pure dans un milieu oii elle ne 

 pourrait se charger d'aucun autre élément capable d'exercer une action 

 chimique, c'est-à-dire dans le vide absolu, et cela sur la surface dépour- 

 vue de toute rugosité ou de différence de cohésion d'une espèce miné- 

 rale insoluble, telle par exemple que la face principale de clivage d'un 

 cristal de barytine sur laquelle la chute s'opérerait verticalement, mais 

 de telle façon que l'accumulation de gouttelettes sur l'objet serait 

 empêchée, afin de laisser à chacune des gouttelettes successives toute sa 

 force mécanique. 



Cependant, aussi longtemps qu'il ne sera pas scientifiquement établi 

 qu'une goutte liquide, par conséquent sans rigidité, peut, par son poids, 

 exercer sur la surface dure d'une roche uniformément cohérente, une 

 action mécanique assez puissante, à force d'être répétée, pour créer un 

 creux sensible, il est permis de mettre cette action en doute et de 

 soutenir que l'action érosive mécanique n'est pas capable de créer des 

 cavernes dans les roches dures. A elle seule, elle ne peut agir que sur 

 les matières meubles, sans cohésion, ou à cohésion faible, telles que le 

 gravier, le sable, la boue, c'est-à-dire surtout à la surface de la terre, 



