A PROPOS DES EFFOiNDREMENTS D'EISLEBEN. 



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car les cavités souterraines qu'elle peut créer dans ces matières man- 

 quent, sauf des cas très rares, de stabilité, sont dès lors de courte durée 

 et disparaissent promptement par affaissement des couches supérieures, 

 comme le montrent les effondrements bien connus de Schneidemûhl 

 (Posnanie) et de Briansk (Russie), pour ne parler que des plus récents. 



Pour éroder les roches dures cohérentes, l'eau, en réalité, a besoin 

 d'instruments spéciaux, notamment de parcelles minérales ou rocheuses, 

 qu'elle transporte avec elle, ou qu'elle trouve détachées aux lieux de son 

 action. La puissance de ces instruments ne dépend pas seulement de 

 leur nombre et de leur grosseur, mais encore de la force d'impulsion 

 de l'eau, c'est-à-dire de sa vitesse et de sa masse. Outre la hauteur de 

 chute, il faut prendre en considération la masse, la pression et aussi la 

 forme sectionnelle de la colonne d'eau en mouvement. 



Ce dernier élément est surtout important quand il s'agit d'érosion 

 mécanique et d'élargissement de crevasses. Des diaclases ou des fis- 

 sures de faible largeur ne se prêtent guère à l'action des instruments 

 que l'eau pourrait mettre en mouvement pour les transformer en caver- 

 nes; c'est là que s'applique la formule : « La grotte est préexistante à 

 la rivière )). 



Si la théorie de la formation des cavernes par dissolution et délavage 

 chimiques ne satisfait pas M. Flamache, je pense que la faute en est 

 surtout aux malentendus qui sont réellement la base de sa critique 

 dite inattaquable. 



Ainsi, M. Flamache semble partir de l'idée qu'une unité donnée 

 de surface prise dans un corps rocheux laisse pénétrer dans les couches 

 intérieures sous-jacentes une quantité donnée d'eau uniforme, alors 

 qu'en réalité les plus grandes divergences se produisent dans là même 

 pierre, suivant les différences existant entre les joints de suintement 

 que l'eau est obligée de suivre. 



Les précipitations atmosphériques qui tombent à la surface des 

 roches se répartissent bien, en général, d'une façon uniforme sur chacune 

 des unités de surface, mais il n'en est plus de même des parties qui 

 pénètrent dans le sol par infiltration. En effet, supposons les circon- 

 stances les plus favorables, quoique non réalisées dans la nature, c'est- 

 à-dire une surface d'infiltration uniforme, horizontale et nue, frag- 

 mentée par des fissures verticales identiques, également espacées en tout 

 sens; même dans ce cas, toutes les fissures ne donneront pas passage 

 à la même quantité d'eau; celles qui sont soumises au soutirage lais- 

 seront s'écouler plus rapidement l'eau qui s'engage dans leur ouverture 

 et dès lors en absorberont davantage. Ainsi, par exemple, si la surface 



